TIC

Bonsai, la aplicación creada por Fernando Posada Prieto para consultar online los fondos de una biblioteca catalogados con Abies 2, es, sin lugar a dudas, uno de los programas más útiles que hoy en día pueden ponerse a disposición de un centro educativo. Es una herramienta barata (gratuita, en realidad), sencilla de concepto y de funcionamiento, extraordinariamente práctica y, si se sabe un poco de PHP y MySQL, relativamente fácil de “tunear” para adaptarla a diversas situaciones y propósitos.

Desde que me enteré de su liberación, he hecho todo lo que está a mi alcance por divulgar la existencia de Bonsai y ponerla al alcance de los colegios e institutos de la Comunidad Foral de Navarra. Con la ayuda de mi compañero Luis Miguel Jaso, descubrí un pequeño bug que comenté en CanalTIC y que transmití a su autor (por cierto, aprovecho la oportunidad para rendir público homenaje a la amabilidad de Fernando, que al menos en dos ocasiones me ha ayudado con proyectos muy relacionados con la actividad del Programa de Nuevas Tecnologías y Educación), y a continuación publiqué en el sitio web del PNTE un brevísimo tutorial sobre cómo instalar la aplicación en un espacio de alojamiento dinámico.

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Desde finales del mes de octubre estoy embarcado en un curso online sobre PHP y MySQL. Ni el lenguaje de programación ni el servidor de bases de datos me resultan desconocidos (de hecho, a veces pienso que los conozco de toda la vida, o por lo menos de toda la vida de editor web y bloguero), pero mis conocimientos sobre ambos son incompletos, anárquicos, llenos de suposiciones y conjeturas que, una y otra vez, se me demuestran falsas de toda falsedad.

En alguna otra ocasión he confesado que la de programador fue una de las gracias que no quiso concederme el cielo. Mientras avanzo penosamente en el mundo de variables, operadores, arrays, funciones, estructuras de control y demás, compruebo que mis problemas con la programación no se deben a la dificultad de retener los conceptos, o a las sutilezas de la sintaxis (pues en tiempos de Internet toda consulta, y más sobre temas informáticos, se halla apenas a la distancia de un par de golpes de ratón), sino a una falla más honda y desalentadora: a mi dificultad para reducir los problemas a un diseño lógico que luego pueda ser reproducido mediante las correspondientes estructuras de programación.

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Que el nombre de uno aparezca en letras de molde en un medio tan importante como El País debería ser motivo para la satisfacción de esa pequeña (en mi caso, no tan pequeña) vanidad que un servidor lleva dentro. En fin, ojalá que el artículo sea para bien, a pesar de que ni su título ni su contenido hacen la debida justicia a la iniciativa por el reconocimiento oficial del trabajo con las TIC, en la que tanto esfuerzo hemos invertido unos cuantos compañeros y compañeras.

Me da un poco de apuro que mi nombre, a diferencia del de otros colegas, vaya acompañado de un título un tanto rimbombante y en el fondo superfluo. Y todavía más coraje me da que la selección de nombres que figura en el artículo no haya sido más amplia. No quiero hacer de menos a nadie, pero no entiendo cómo se ha podido dejar fuera del artículo a Néstor Alonso, animador de muchos cotarros TIC, polemista agudo e incansable, y diseñador, entre muchos otros geniales, del logo de la iniciativa.

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Hoy me enterado de la adquisición del servicio de encuestas online PollDaddy por parte de Automattic, la empresa que se encuentra detrás del desarrollo de WordPress y WordPress.com (a este paso, Matt Mullenweg y sus chicos llevan camino de hacerle sombra al mismísimo Google). Normalmente, no suelo leer este tipo de noticias empresariales, que me aburren soberanamente, pero he tenido la intuición de que de ella podía sacar algún provecho.

Y, en efecto, así ha sido, porque PollDaddy es un interesantísimo servicio, en el que uno puede darse de alta de forma gratuita (hay también cuentas Pro y Pro2, con muchas más funciones, pero son bastante caras), y crear votaciones y encuestas en un abrir y cerrar de ojos. Aseguro a todos los interesados que la hipérbole no es tal, porque las encuestas de PollDaddy son tan fáciles de crear y administrar que dan ganas de construir un par de docenas sólo por el placer de verlas en funcionamiento.

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Acabo de descubrir una extensión utilísima para los blogs de aula realizados con WordPress. Se trata del Event Calendar 3, un plugin que a diferencia de otros de su clase se integra en el conjunto de las categorías de la aplicación, a través de lo que su autor denomina “event posts”, que podría traducirse por “entradas de eventos”, o “entradas de acontecimientos”, o “entradas de sucesos” (no me gusta ninguna de las traducciones, así que a lo largo de esta entrada las utilizaré todas, además del nombre original).

Las entradas de eventos son entradas normales, con la particularidad de que desde el interfaz de edición de WordPress se les puede añadir un listado de acontecimientos, mediante cómodos menús en AJAX (véase la figura 1). Estos menús permiten seleccionar la fecha y hora del comienzo y final de un acontecimiento, que puede configurarse también para que dure todo un día.

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Hacía algún tiempo que venía pensando en dedicar un rato a la investigación de las posibilidades didácticas del servicio de búsqueda de libros de Google (Google Book Search), y ayer Paco Muñoz de Peña me dio el empujón definitivo para ponerme a la tarea, con su artículo Insertar libro de Google Books en tu web, que proporciona la técnica para integrar el visor de libros de Google en el código HTML de la página web.

No hace falta insistir en las ventajas que para se derivan de la posibilidad de insertar en una publicación online (sea una página web estática, un blog, un wiki, etc.) un fragmento de una obra o la obra completa, pues de esta forma los alumnos tienen a su alcance el texto, junto con las herramientas informáticas y de búsqueda de información que permiten operar sobre él. Naturalmente, no todo son ventajas, pues la lectura en pantalla sigue siendo más incómoda que en papel (además de que no se pueden hacer marcas sobre el texto), y muchos de las obras que Google Book Search tiene en catálogo están incompletas, habitualmente por las limitaciones que impone el copyright.

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Acabo de leer en el blog de Javier García Calleja una noticia sobre la duplicación del ancho de banda de su conexión ADSL. Enseguida me he dirigido a velocidad.info, para averiguar cuál era la situación de mi propia línea, que ha resultado estar un poco por debajo de mis expectativas: 4189 kbps, equivalentes a 523,6 KB de bajada, y 268 kbps de subida, lo cual supone 33,5 KB. No me quejo, desde luego, porque a nadie le amarga un dulce, pero sí quisiera señalar desde aquí la incomprensible e hiriente contradicción derivada del hecho de que mi línea ofrezca cuatro veces más ancho de banda que la que el mismo proveedor proporciona a bastantes colegios e institutos públicos de Pamplona y Navarra.

A esa compañía se le llena la boca con sus ofertas de dúos y tríos, y sin embargo no es capaz de llegar con líneas en buenas condiciones hasta los routers de muchos centros escolares. Da igual lo que la administración esté dispuesta a pagar por ellas (y aseguro a quienes quieran creerme que es mucho lo que paga). Sencillamente, el proveedor no realiza las inversiones necesarias para mejorar centrales, conducciones y líneas, y el resultado es el que acabo de señalar en el párrafo precedente: centros de quinientos alumnos a los que toca por cabeza (o por ordenador) un ancho de banda sencillamente ridículo, y en última instancia impracticable. Los profesores de esos centros se quejan y protestan, las más de las veces con mesura, y a veces también airadamente. En la inmensa mayoría de las ocasiones (no faltan usos negligentes), tienen toda la razón.

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Una de los aspectos más atractivos de las aplicaciones y servicios en línea es su capacidad para integrarse entre sí, en unidades compositivas más amplias formadas por elementos originalmente dispares y hasta heteróclitos, cuya unión da origen a un ítem de información que, a su vez, puede servir como elemento integrante de un nuevo proceso de agregación y recombinación. Un texto de Google Docs se puede combinar con un vídeo alojado en YouTube, con un tema musical hallado en Odeo y unas cuantas imágenes procedentes de Flickr o Picasa para componer la entrada de un blog, cuyo canal o fuente RSS es susceptible de combinarse a su vez en otra plataforma para dar como resultado nuevas unidades textuales, y así hasta el infinito.

Es el proceso que en un reciente artículo el Prrofesor Potâchov de Moldavia (deudor en la idea de intervenciones anteriores de Juan Freire y Brian Lamb, aunque la genialidad de la imagen es toda suya) ha consagrado en la blogosfera educativa con la metáfora (¿o es una alegoría?) del “chef digital”, un docente convertido en recombinador de ingredientes y autor de sabrosas remezclas derivadas de sus particulares necesidades educativas.

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En los últimos días he tenido noticias por varias vías diferentes de una característica de WordPress que puede tener bastante interés para los docentes que utilizan esta aplicación como plataforma de publicación de sus blogs de aula. Me refiero a lo que se llama en inglés sticky posts, o ‘entradas pegajosas’, es decir, entradas que pueden configurarse para encabezar la lista de los artículos que forman parte de un blog.

A diferencia de las páginas fijas o estáticas, la “entrada pegajosa” forma parte de la disposición cronológica natural del blog. Su diferencia con respecto al resto de las entradas no es de naturaleza, sino de función, pues se coloca en la posición inicial durante el tiempo que al administrador de la bitácora le apetezca: breve, si se trata de dar un aviso ocasional, o más largo y hasta de duración indefinida, si se pretende que el blog exhiba en posición destacada un contenido que se considera esencial.

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Hace ya algún tiempo que estaba interesado por Scribd, un servicio de alojamiento de documentos que pueden enlazarse de forma directa o incrustarse en una página web, mediante un reproductor en Flash muy elegante y perfectamente funcional. Tenía ganas de probarlo y hacer alguna demostración, y como tantas otras veces el empujón definitivo para hacerlo me lo ha dado Mario Núñez con un reciente artículo en el que glosa las muchas ventajas de este servicio.

Así pues, acabo de darme de alta en Scribd y he subido algunos documentos, entre ellos los dos que forman parte del trabajo sobre clientes para blogs que elaboré con destino al Segundo Encuentro de Edublogs, que se celebró en Ayerbe (Huesca) en los primeros días de julio de 2007. Aunque el paso del tiempo tiene efectos sumamente destructivos sobre cualquier cosa publicada sobre asuntos relativos a las TIC, creo que mi trabajo soporta relativamente bien (o así lo espero) los algo más de trece meses que han transcurrido desde entonces.

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