El comentario de Marcela, una jovencísima lectora me ha animado a sacudirme el letargo (¡ay, cuánto hace que no escribo una reseña como Dios manda!) y dedicar unas breves líneas a la última novela del escritor japonés publicada en España, After Dark, que al igual que Tokio Blues está protagonizado por unos jóvenes desnortados y confusos, recién salidos de la adolescencia, que vagabundean por un Tokio nocturno, plagado de neones, cafeterías, tiendas que abren toda la noche, el love-ho Alphaville (creo que el castizo término español de “casa de citas” no hace justicia a estos hoteles para parejas, típicamente japoneses), y parques solitarios donde los protagonistas, como los de Kafka en la orilla, dan de comer a los gatos.

Contada casi en tiempo real (pues transcurre desde las 23,55 de un día hasta las 6,50 del siguiente), la novela tiene ese tono un tanto enajenado, irreal y hasta en ocasiones vertiginoso de la madrugada, en la que habitan algunos personajes muy típicos de la vida nocturna (la encargada de la casa de citas, un par de mujeres de la limpieza, un programador insomne con tendencias sádicas, una prostituta china salvajemente maltratada), pero también otros, los protagonistas, cuya aparición en esas horas robadas al sueño se adivina excepcional y problemática desde su primera escena. Hay encuentros casuales, conversaciones aparentemente triviales (pero sobre las palabras y aún más sobre los silencios gravita el peso de los pequeños y grandes dramas de la vida cotidiana), coincidencias tragicómicas a las que son ajenos los protagonistas y que sólo son perceptibles para el lector, y hasta un enigmático episodio de sueño o pesadilla (si es que lo son, porque sería imprudente afirmarlo de forma tajante), muy del estilo Murakami, que atraviesa toda la novela y cuyo sentido, al principio completamente opaco, se va aclarando poco a poco.

La acción es mínima, pero en todo momento el autor se las ingenia para atraer la atención hacia los personajes y su peripecia vital con un despliegue muy hábil de recursos literarios. Para empezar, unos diálogos espléndidos, fascinantes, con ocasionales chispazos de lirismo, a cuya naturalidad y fluidez (pocos novelistas se manejan tan bien en las conversaciones incidentales como Murakami) es imposible resistirse. Aunque traten de trivialidades o lugares comunes, tras las palabras de los personajes de After Dark, a menudo esquivas o reticentes, siempre parece alentar el misterio, el secreto, el enigma o la sorpresa. Y lo más llamativo es que el misterio no resulta en absoluto impostado, pues tiene la naturalidad que le brinda el encuentro de las vidas individuales, reunidas o fundidas durante un breve momento de comunicación y sinceridad en el crisol de los locales nocturnos.

El minimalismo de la acción y de la ambientación del relato, que no es incompatible con la minuciosidad descriptiva con la que el autor trata ciertos objetos y situaciones (la comida, la música, la ropa, la manera en que hablan, duermen o se mueven los personajes), apunta a una realidad trascendida, voluntariamente despojada de referencias espaciales y por tanto de vocación universal. Sí, estamos en la noche de Tokio, parece decirnos Murakami sin necesidad de mostrarse altisonante o de apurar los simbolismos, pero los personajes y las situaciones que protagonizan podrían darse en cualquier gran ciudad del mundo.

Llama muy poderosamente la atención la actitud adoptada por el narrador, que se hace presente en la novela a través de un ejercicio de auto-revelación, o declaración explícita de su existencia, que parece una versión modernizada (aunque yo diría que en absoluto irónica) de los expedientes narrativos propios de la novela decimonónica. El relato, de hecho, está enmarcado por el movimiento de la mirada del narrador, que comienza sobrevolando la ciudad de Tokio a vista de pájaro para descender hasta el nivel de la calle y entrar en Denny’s, el local donde Mari Asai, protagonista de la novela, lee un libro. Si After Dark fuera una película diríamos que es un plano-secuencia en el que la cámara está montada sobre una grúa gigantesca (y, tratándose de Murakami, hay que dar por supuesto que la película también tiene una banda sonora, en su mayor parte formada por standards de jazz, como el “Five Spot After Dark”, del trombonista Curtis Fuller, que es la pieza predilecta de otro protagonista de la novela, Tetsuya Takahashi).

Sólo una presencia tan singular y de omnisciencia tan conspicua como la del narrador que acabo de describir puede hallarse en condiciones de contar el enigmático episodio protagonizado por el personaje de Eri Asai, la bellísima hermana de Mari, que duerme ininterrumpidamente en una habitación a oscuras, mientras que en el televisor de su cuarto, apagado, se materializa una especie de ventana a un mundo alternativo de consistencia pesadillesca y angustiosa. Qué sea este universo fantasmagórico y vagamente siniestro, qué relación tiene con el profundísimo sueño en el que transcurren las horas para Eri o con la vida de su hermana Mari, es algo difícil de explicar, y desde luego no es objetivo de esta reseña el aclararlo, pero baste decir que, aunque bañado en zonas de sombra, su misterio se va precisando conforme transcurre la novela, y que su angustiosa irrealidad se deshace o sublima en un desenlace de gran belleza, una especie de simbólico acto de amor por el que las dos hermanas, mucho tiempo alejadas y habitantes de mundos muy distintos, parecen reconciliarse, mientras la ciudad abandona las horas de sombra y llega el nuevo día.

De reconciliación y esperanza, de vidas tristes y apagadas que confluyen casualmente y que mutuamente se alivian en la confesión de sus secretos, tragedias y anhelos, trata esta novela, sencilla en apariencia, pero llena de sugerencias y profundas resonancias emotivas. Para cualquier lector que en su juventud se haya sentido desvalido y sin rumbo, para cualquiera que haya dudado de sí mismo y de su destino en las altas horas de la noche, After Dark será un relato conmovedor, con cuyos personajes, por muy distintos que sean de la propia vida, no cuesta identificarse.

No es fácil explicar el “toque” Murakami, ni precisar cómo consigue que cada una de las situaciones y personajes de sus historias se nos hagan tan imprescindibles. Lo mejor es sumergirse en sus libros, comenzando tal vez por esta breve y subyugante novela insomne, pautada implacablemente por el paso del tiempo (hasta tal punto que sus capítulos están ilustrados con las sucesivas posiciones de las manecillas de un mismo reloj), tan hermosa en ocasiones, tan elegante, tan lúcida y misteriosa.

Haruki Murakami, After Dark, Barcelona, Tusquets Editores (Col. “Andanzas”, 670), 2008, 248 páginas.

De la “banda sonora” de la novela, siempre de excelente gusto como es marca de la casa Murakami, conviene destacar el tema “Five Spot After Dark”, del trombonista Curtis Fuller, perteneciente a su disco Blues-Ette, de 1959.

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Ninguna de ambas extensiones es fácil de manejar para los recién llegados al mundo de WordPress, pero en manos suficientemente entrenadas (y conviene que sepan inglés, además) pueden sacar a los administradores de más de un pantano, o aliviar los inevitables dolores de cabeza que causa el duro bregar de la afición bloguera.

En mi caso, el Exploit Scanner no ha encontrado nada de lo que deba preocuparme (unos cuantos falsos positivos que, según su autor, Donncha O Caoimh, son frecuentes), pero en cambio el WP Tuner me ha confirmado que La Bitácora del Tigre agradecería una cura de adelgazamiento en ciertas zonas, como por ejemplo la barra lateral. Tengo que profundizar algo más en el ánalisis y actuar con la prudencia que este tipo de situaciones aconseja (¿y por qué no actualizar también el tema, ya puestos?), pero habrá que ponerse a la tarea antes o después. Todo, menos dejar el blog lento, pesado y gordinflón ad calendas graecas.

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Desde que me enteré de su liberación, he hecho todo lo que está a mi alcance por divulgar la existencia de Bonsai y ponerla al alcance de los colegios e institutos de la Comunidad Foral de Navarra. Con la ayuda de mi compañero Luis Miguel Jaso, descubrí un pequeño bug que comenté en CanalTIC y que transmití a su autor (por cierto, aprovecho la oportunidad para rendir público homenaje a la amabilidad de Fernando, que al menos en dos ocasiones me ha ayudado con proyectos muy relacionados con la actividad del Programa de Nuevas Tecnologías y Educación), y a continuación publiqué en el sitio web del PNTE un brevísimo tutorial sobre cómo instalar la aplicación en un espacio de alojamiento dinámico.

La iniciativa comienza a rendir sus frutos. No es que haya habido una explosión de solicitudes de alojamiento de la versión en MySQL de las bases de datos de bibliotecas escolares, pero los entusiastas de estas cosas (que los hay, y son los que dan sentido a nuestro trabajo), enseguida comenzaron a llamarnos, con esa mezcla de alegría y excitación que es una seña de identidad inconfundible de los mejores recursos educativos. Para muestra de lo realizado hasta la fecha, vayan a continuación dos ejemplos:

• Catálogo de la biblioteca del CPEIP “Doña Álvara Álvarez”, de Falces, creada con Bonsai y “empaquetada” con un componente wrapper en el sitio web del colegio, creado con Joomla!. Es obra de David Ruiz, profesor del centro, con la colaboración de Víctor Buñuel, asesor de Nuevas Tecnologías del CAP de Tafalla.
• Catálogo de la biblioteca del EIBZ (Euskararen Irakaskuntzarako Baliabide Zentroa, o Centro de Recursos para la Enseñanza en Euskera), de Huarte-Pamplona. La traducción al euskera es obra de la profesora Sagra Crespo, a quien corresponde también el mérito de la administración de una plataforma Moodle para el citado centro.

Insisto en lo ya dicho al principio de esta entrada: Bonsai es una gozada de aplicación, pues permite multitud de actividades didácticas y hace posible la siempre anhelada apertura de los centros y sus bibliotecas a la comunidad educativa. Hoy precisamente he hablado por teléfono con un joven director de una pequeña localidad del norte de Navarra, que estaba entusiasmado con su proyecto de convertir la biblioteca del colegio en una mediateca en la que pudieran participar profesores, alumnos, familias y, en general, la gente del pueblo. Cuando le he informado de la existencia de Bonsai y Abies, he notado, parafraseando a Cervantes, que el gozo le reventaba por las cinchas de un metafórico caballo.

Desde el punto de vista de la educación de las nuevas generaciones en la competencia digital y en el nuevo paradigma de lectura del que hoy trata en su blog Felipe Zayas, Bonsai también tiene virtudes indudables, pues acostumbra a alumnos y profesores a la búsqueda de catálogos bibliográficos, educa a los administradores de bibliotecas en la necesidad de un correcto fichado de los fondos, y proporciona algo así como un estándar web que los centros escolares pueden aprovechar o modificar a su conveniencia.

Si se me permite la boutade, me atrevo a decir que con esta aplicación Fernando Posada ha hecho mucho más por la lectura en el ámbito escolar que los sesudos catedráticos de Harvard, con sus declaraciones de Perogrullo, de los que tan jocosamente trata Antonio Solano en su imprescindible Re(paso) de Lengua.

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En alguna otra ocasión he confesado que la de programador fue una de las gracias que no quiso concederme el cielo. Mientras avanzo penosamente en el mundo de variables, operadores, arrays, funciones, estructuras de control y demás, compruebo que mis problemas con la programación no se deben a la dificultad de retener los conceptos, o a las sutilezas de la sintaxis (pues en tiempos de Internet toda consulta, y más sobre temas informáticos, se halla apenas a la distancia de un par de golpes de ratón), sino a una falla más honda y desalentadora: a mi dificultad para reducir los problemas a un diseño lógico que luego pueda ser reproducido mediante las correspondientes estructuras de programación.

Es una limitación de la que comencé a ser consciente en 2º de BUP, curso en que las Matemáticas empezaron a mostrarme su auténtico rostro. Hasta entonces, no había tenido problemas (de hecho, se me da bastante bien el cálculo), pero con la llegada de los logaritmos, las derivadas y las integrales, la asignatura empezó a hacérseme cuesta arriba. Los profesores -quiero adelantarme a cualquier objeción al respecto- no tuvieron ninguna culpa en este súbito golpe de realidad. La simple verdad es que eran (y lo siguen siendo, con muchos más años a cuestas) gente estupenda, y yo un torpe, un tarugo, un zoquete para comprender los misterios en los que trataban de iniciarme.

Cada sesión del curso online de PHP y MySQL es un tormento, sí, pero también tiene mucho de gozoso descubrimiento. Cada pequeña victoria sobre un problema de programación lo celebro con entusiasmo digno de mejor causa: me levanto de la silla, pego un grito, voy corriendo al cuarto donde Pilar corrige afanosamente exámenes y la arrastro a la guarida del Tigre para explicarle cómo he declarado un par de variables, cómo he operado con ellas y las he sometido al imperio de un operador de post-incremento.

Me tiro de los pelos (y no es hipérbole) cuando no consigo encontrar la secuencia lógica que da solución a un problema y tengo que recurrir a esa chuleta de proporciones ciclópeas que es Google, fatigo la red buscando información sobre un caso práctico que me suena de alguna vez en que me enfrenté a una sutileza de WordPress o Joomla! y, poco a poco, con mucho esfuerzo, con perseverancia, con denuedo, a menudo dando dos pasos atrás para tomar impulso y avanzar uno hacia delante, voy completando las etapas del curso.

La frustración de algunos momentos y la constatación de las propias limitaciones y torpezas me traen a la memoria mi experiencia con las mates en 2º y 3º de BUP, pero también algunas lecturas recientes: la de Mal de escuela, de Daniel Pennac, excelente y conmovedor recuerdo de sus años como zoquete, y apasionada reivindicación de la institución escolar y la imprescindible necesidad de la constancia, el esfuerzo, la disciplina y el silencio. Y la de El profesor en la trinchera, de José Sánchez Tortosa (todavía no la he acabado), con quien comparto la convicción de que la escuela ha de asumir, sin disimulos ni coartadas, una tarea tan ingrata como inevitable: la de violentar los impulsos innatos en los estudiantes, transformar su naturaleza y conducirla hacia una serie de hábitos de trabajo y esfuerzo que hagan posible el disfrute del aprendizaje.

El fomento del impulso de aprender frente a las tentaciones del abandono, la comodidad y la pereza, la lucha contra las limitaciones (intelectuales, sociales, económicas) que nos afectan cotidianamente, la transmisión a las jóvenes generaciones de la ilusión por ser capaces de hacer algo que antes no sabían hacer (que ni siquiera sospechaban que pudieran hacer), son propósitos nobilísimos que alientan muy poderosamente en los libros de Pennac y Sánchez Tortosa, y que yo estoy reviviendo en estos días, a trancas y barrancas, mientras me doy de bofetadas con el código.

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Me da un poco de apuro que mi nombre, a diferencia del de otros colegas, vaya acompañado de un título un tanto rimbombante y en el fondo superfluo. Y todavía más coraje me da que la selección de nombres que figura en el artículo no haya sido más amplia. No quiero hacer de menos a nadie, pero no entiendo cómo se ha podido dejar fuera del artículo a Néstor Alonso, animador de muchos cotarros TIC, polemista agudo e incansable, y diseñador, entre muchos otros geniales, del logo de la iniciativa.

Ya sé que no lo necesitan, pero esta entrada va en desagravio de Néstor y otros compañeros que han sabido pelear por lo suyo (que es nuestro, de todos) en buena y civilizada lid. Y me sumo a la elegante protesta de Ángel Puente por la poca coherencia demostrada por el matutino madrileño al publicar en su edición digital un texto tan horro de los imprescindibles hipervínculos. Claro está que con su iluminador comentario a la entrada de Ángel, Lourdes Barroso nos aclara muchas cosas a quienes seguimos siendo unos ingenuos.

En fin, no quiero ser más cáustico de lo necesario. Como he dicho antes, ojalá que el artículo cumpla todos sus objetivos, y alguno más. A ver si el Ministerio y las demás administraciones educativas (ahora sí, me pongo oficialista, y os aseguro a todos que sigo machacando sobre el mismo clavo, siempre que puedo y me dejan) se ponen las pilas, cuanto antes.

Addenda tras matices

Las líneas anteriores han sido redactadas (que no publicadas) antes de que Néstor Alonso diera a la luz un certero artículo sobre este mismo asunto, en el que deja meridianamente claro cuál fue el propósito que le animó a participar en la iniciativa. Estoy muy de acuerdo con sus palabras, y reconozco que mis propias ideas iban más por el asunto de las publicaciones digitales que por el de la reivindicación cruda y en bruto de “el trabajo con las TIC”. Con todo, creo que una cosa es inseparable de la otra, pues un reconocimiento oficial de aquéllas constituye, de uno u otro modo, un acicate o impulso, todo lo limitado que se quiera, para la integración curricular de las nuevas tecnologías en el aula.

En un comentario de Emilio Quintana al artículo de Néstor se moteja la reivindicación del reconocimiento oficial del trabajo con las TIC como una iniciativa “delirante”. Al margen del calificativo, que me parece excesivo (y, si he de ser sincero, hasta un poco ofensivo), sus argumentos son dignos de consideración. No obstante, no hay que echar en saco roto lo que parece en vías de conseguirse: si a través de la iniciativa (que puede tener puntos dudosos y hasta desenfocados), se consigue mover obstáculos en temas como el reconocimiento de las publicaciones digitales o la modificación del sistema de selección del profesorado, se habrá conseguido un avance indiscutible.

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Lo primero que sentí al enterarme de su muerte fue aturdimiento y estupor. Su aspecto de atildado profesor universitario, su apostura (2,06 metros, según su ficha biográfica en la IMDB), sus maneras de intelectual educadísimo, su eterna juventud aparente, le hacían parecer invulnerable a los estragos del tiempo y de la edad. Sin embargo, incluso a Crichton le ha llegado, a edad relativamente temprana, la hora de la muerte, sin que los milagros de la ingeniería genética y la biotecnología, a los que dedicó algunas de sus mejores páginas y varias de entre sus películas más célebres, hayan podido librarle del acecho de la Parca.

No he leído todas sus novelas, pero sí una parte significativa: Devoradores de cadáveres (1976), Congo (1980), Esfera (1987), Parque Jurásico (1990), El mundo perdido (1995), Punto crítico (1996), Rescate en el tiempo (1999) y Estado de miedo (2004). De entre todas ellas, mis favoritas son Devoradores de cadáveres y, a muy corta distancia, Parque Jurásico, que fue la primera que leí, si no recuerdo mal siguiendo los casi siempre atinados consejos de Fernando Savater.

He de reconocer que no todos esos libros me gustaron; por ejemplo, a pesar de mi fascinación por la tecnología aeronáutica, me aburrí soberanamente con Punto crítico, y tampoco me acabó de convencer la mezcla de intriga y discurso ideológico de Estado de miedo. Sin embargo, recuerdo perfectamente haber pasado noches en vela, agarrado al embozo de la cama, devorando (valga la redundancia) Devoradores de cadáveres, Parque Jurásico, Esfera o incluso Congo, que es una novela debilísima, pero con todo y con eso apasionante.

Quiero pensar que, salvando las inevitables distancias y con todas sus limitaciones a cuestas, Crichton era algo así como un humanista del Renacimiento trasplantado a la era contemporánea. De hecho, hay pocos escritores populares (o de cualquier otra filiación), que tengan un currículo tan completo y variado como el suyo: médico, novelista, ensayista, cineasta, guionista de cine y televisión, conferenciante y polemista bregado en mil batallas dialécticas.

Echaremos de menos las novelas de Crichton y sus versiones cinematográficas, su figura larguirucha y elegante, y sus intervenciones públicas, a menudo valerosamente enfrentadas al marasmo de la opinión general, como pueden comprobar los lectores que dominen el inglés en el larguísimo vídeo que figura al final de esta entrada (aunque resulte difícil creerlo, tenía 64 años, tal como confiesa en el minuto 45:20 de la entrevista).

No tengo la menor duda de que en el cielo de los escritores le estarán esperando todas sus criaturas de ficción para darle la bienvenida: androides vengativos, hordas de neandertales anacrónicos, virus extraterrestres, gorilas y velocirraptores inteligentes, viajeros del tiempo atrapados en el medievo y hasta una enigmática esfera de otro mundo, deseosa de plantearle un enigmático acertijo que él mismo, en vida, no fue capaz de desentrañar.

Descanse en paz, Michael Crichton.

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En WP 2.7 hay más, mucho más, que un lavado de cara o un rediseño del interfaz, que, por cierto, resulta mucho más fácil y agradable de utilizar que cualquiera de los anteriores. Animado por el ejemplo de Mario, rápidamente he actualizado mi blog de pruebas (sobre el que llevo algún tiempo haciendo experimentos con el nuevo tema Carrington, al que le auguro un futuro espléndido) y he instalado la beta en cuestión.

El resultado ha sido, como cabía esperar, impecable: WordPress 2.7 beta 1 funciona a las mil maravillas (no imaginaba otra cosa, porque el blog de pruebas alberga pocos plugins y muy escaso contenido), y ofrece a los fanáticos de las actualizaciones muchas y muy buenas razones para no esperar ni un solo segundo cuando se publique la versión de producción. A continuación citaré las que yo considero claves, para lo cual me he permitido adaptar libérrimamente el artículo que sobre este asunto ha publicado anteayer Demetris en op111.net.

1. Modularización de los elementos del interfaz. El nuevo escritorio de WordPress permite que cada usuario lo personalice a su gusto, pues no sólo se pueden activar y desactivar los módulos y columnas presentes en cada una de las secciones desde el botón Screen Options, sino que los distintos elementos de ciertas secciones (por ejemplo, el editor de entradas y páginas) se pueden ordenar de acuerdo con las preferencias y los hábitos de trabajo de cada cual, de manera muy similar a lo que hasta ahora se hacía con los widgets en la sección de Diseño.
2. Edición masiva de entradas y páginas. Desde el interfaz de administración se pueden editar de una tacada diversos parámetros de unas y otras. Para acciones como la de etiquetar todo un juego de entradas, o para cambiar su autor, o la categoría a la que pertenecen, o el estado de los comentarios (abiertos o cerrados), esta nueva función no tiene precio.
3. Edición de páginas y entradas desde el interfaz de administración, mediante la función denominada Quick Edit. Permite cambiar todos los parámetros de una entrada o página, excepto su contenido y resumen, de manera rapidísima y sumamente intuitiva.
4. Función QuickPress, que hace posible la creación de contenido directamente desde la página de Escritorio, lo que viene muy bien para las entradas más breves y urgentes, o para escribir borradores (y pueden ser borradores de cierta complicación, pues el editor tiene la capacidad de incorporar imágenes y otros elementos multimedia). Los borradores así creados aparecen en la página principal del backend, a modo de recordatorio.
5. Vistas de comentarios paginadas, muy útiles para blogs con muchos comentarios, cuyos servidores no tendrán a partir de ahora que enfrentarse a la estresante obligación de volcar todos ellos en la misma página (los diseñadores de WordPress 2.7 son bastante optimistas, porque el límite de paginación lo han fijado en 50 comentarios). Para que la paginación de los temas sea posible, los temas o plantillas deben soportar esta función. Si un tema no está preparado, siempre se puede recurrir al tutorial que enseña cómo conseguirlo.
6. Comentarios anidados, es decir, estructurados por “hilos” o “hebras”. Otra novedad que será bienvenida por parte de los administradores de los blogs más concurridos. Por defecto, el nuevo WordPress permite una anidación de hasta cinco niveles, que seguro será más que suficiente para la mayoría de los casos. Como la anterior, esta función exige un tema compatible; si no lo es se puede compatibilizar siguiendo las instrucciones del tutorial que acabo de citar en el punto anterior.
7. Edición y respuesta a los comentarios desde el propio interfaz de administración, mediante las funciones denominadas Quick Edit y Reply. Seguro que ambas se harán imprescindibles para quienes tienen muchos comentarios o se pasan la vida en el backend. El editor de comentarios, además, es estupendo.
8. Posibilidad de tener una entrada “pegajosa”, una innovación a la que se puede sacar muchísimo partido, por ejemplo en un blog de aula. La única pega que cabe poner a esta función es que en un blog sólo puede haber un sticky post; si se crean más entradas “pegajosas”, WordPress sólo hará caso de la creada en primer lugar.
9. Actualización automática de la aplicación. No sé muy bien cómo y dónde se ubicará esta función en la versión de producción, pero ahora mismo está disponible desde el pie de página de la beta, bajo el epígrafe “You are using a development version (2.7-beta1-xxxx). Cool! Please stay updated.” Se hace clic sobre el sintagma stay updated, a continuación sobre el botón Upgrade Automatically (en un blog que no sea de pruebas convendría haber realizado antes una copia de seguridad), y listo. El blog actualizado a la última versión en diez segundos.
10. Instalador de plugins en línea. Bajo el epígrafe Descargar más plugins se esconde una funcionalidad de ésas que dan ganas de aplaudir: un selector online que busca en el repositorio de plugins de la aplicación y permite descargar e instalar cualquier complemento allí ubicado de una forma extraordinariamente eficiente. Yo he probado a buscar “video”, he escogido el plugin Viper’s Video Quicktags, lo he instalado interactivamente, y a continuación lo he utilizado para insertar en el blog de pruebas un concierto de Maurice Jarre, con la banda sonora de Lawrence de Arabia como protagonista. Lo dicho: dan ganas de aplaudir.

Quizás lo más interesante de esta nueva versión de WordPress sea el hecho de que muchas de las innovaciones que acabo de detallar se deben a la inventiva de los miembros de su comunidad de usuarios y desarrolladores, pues fueron ellos quienes crearon plugins que ahora se integran en el núcleo de la aplicación. Puesto a repartir halagos, también hay que agradecer a los gestores de WordPress el interés y respeto mostrados hacia la opinión de los usuarios a la hora de rediseñar el interfaz de administración. Aunque éste tenga un nombre tan paradójico como “Crazy Horse” (’Caballo Loco’), no hay duda de que se caracteriza por la estabilidad y la madurez.

Ah, se me olvidaba: la nueva versión es perfectamente compatible con BlogDesk, mi cliente para blogs favorito.

Addenda del 6 de octubre

Corrijo lo dicho más arriba acerca de la ubicación del actualizador de versiones, pues está disponible en el menú lateral, bajo el epígrafe Tools » Actualizar (como todavía no he instalado la traducción al español de WP 2.7, mi interfaz es, desde un punto de vista lingüístico, bastante inconsistente). Aprovechando el descubrimiento, he actualizado mi blog de pruebas a la beta 2 de WordPress 2.7, que se acaba de publicar. Creo que no ha tardado ni quince segundos, y con eso ya está dicho todo.

Addenda del 7 de octubre

Quien desee comprobar las amplísimas posibilidades de personalización del interfaz de edición de la próxima versión de WordPress, hará bien en ver el vídeo que Mark Jaquith publicó ayer en WordPress 2.7 Feature Preview: Customizable Post Editing Screen. Con un editor tan limpio y funcional como el que deja Mark al final de su vídeo, es casi imposible no caer en la tentación de WP 2.7.

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Y, en efecto, así ha sido, porque PollDaddy es un interesantísimo servicio, en el que uno puede darse de alta de forma gratuita (hay también cuentas Pro y Pro2, con muchas más funciones, pero son bastante caras), y crear votaciones y encuestas en un abrir y cerrar de ojos. Aseguro a todos los interesados que la hipérbole no es tal, porque las encuestas de PollDaddy son tan fáciles de crear y administrar que dan ganas de construir un par de docenas sólo por el placer de verlas en funcionamiento.

Incluso con una cuenta gratuita, las posibilidades de PollDaddy son innumerables, pues se pueden crear todas las votaciones y encuestas que sean necesarias, ponerlas en el idioma que a uno más le apetezca (no sólo las preguntas y las respuestas, sino también el interfaz), seleccionar el estilo gráfico más apropiado e incluso definir estilos propios, incluir comentarios, crear widgets asociados a las votaciones para incluirlos en las barras laterales de los sitios web, ver los resultados de las votaciones y las respuestas (los recursos para hacerlo son limitados con una cuenta gratuita, pero con las cuentas Pro y Pro2 rozan el infinito) y exportarlos a un fichero CSV o XML, administrar los comentarios, etc.

Las votaciones de PollDaddy, por su propia naturaleza, son bastante sencillas, pero las encuestas rozan la perfección, pues se pueden añadir todo tipo de campos de formulario: de una o varias líneas de texto, de opciones de selección múltiple, de matriz, de datos de email, URL, nombre, fecha o dirección postal, de inserción de código HTML, etc. Además, las encuestas se pueden disponer en varias páginas, con rutas de ejecución tan simples o complejas como sea necesario.

Si las votaciones permiten infinitas respuestas, las encuestas están limitadas a 100, lo cual debería ser más que suficiente para los usos didácticos habituales. Por otro lado, mientras que las votaciones se integran muy bien en cualquier sitio web, las encuestas, cuyo formato resulta mucho más complicado, ofrecen dos posibilidades: o bien una ventana emergente en JavaScript (que en las pruebas que yo he realizado no se ve del todo bien), o un enlace a una página externa.

A la hora de insertar las votaciones y las encuestas en un blog o página web, hay varias posibilidades: un código JavaScript o, en el caso de WordPress, el consabido plugin, que es sencillísimo de utilizar, pues tras su instalación basta con crear una entrada e insertar en ella un código semejante al siguiente: [polldaddy poll="1009759"]. Si lo que se desea es mostrar la encuesta en un widget de la barra lateral (hay que prestar atención al formato, para que la anchura del widget no desborde el espacio disponible), también PollDaddy ofrece la posibilidad de construir tantos como sean necesarios.

Para comprobar las posibilidades de este servicio, he creado en mi Blog de aula para la exportación (estoy pensando en cambiarlo de nombre y llamarlo “Blog de aula para la experimentación”) dos entradas de prueba: la primera es una votación sobre libros de lectura más y menos valorados por los alumnos (con el fin de obtener un mayor realismo, me he permitido “fusilar” los títulos propuestos en una entrada del blog de Antonio Solano); la segunda, una encuesta sobre hábitos de estudio, una de ésas que tanto aprecian nuestros chicos y chicas cuando se ven obligados a rellenarlas durante alguna actividad de tutoría.

Espero que esta entrada sea útil para todos los docentes embarcados en la aventura de montar un blog de aula (ya me dirás qué tal te parece el invento, Néstor, porque sé que andas metido en estas lides). Si no os resulta muy gravoso el esfuerzo, compañeros y compañeras, me vendría bien que hicierais pruebas a mi costa en la citada votación sobre libros de lectura. Así podré zascandilear un poco más por los entresijos de este servicio, que, no lo olvidemos, ha sido integrado ya en WordPress.com, con todo lo que ello supone como garantía de buen funcionamiento y desarrollo futuro.

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Las entradas de eventos son entradas normales, con la particularidad de que desde el interfaz de edición de WordPress se les puede añadir un listado de acontecimientos, mediante cómodos menús en AJAX (véase la figura 1). Estos menús permiten seleccionar la fecha y hora del comienzo y final de un acontecimiento, que puede configurarse también para que dure todo un día.

Desde la página de configuración del plugin, se puede conseguir que los acontecimientos se mantengan fuera de la disposición cronológica del blog, de forma que no aparezcan publicados en la página principal. Esta característica viene muy bien para separar las categorías de trabajo de los alumnos y las categorías instruccionales que corresponden a sus profesores, por una parte, de la categoría donde se almacenan los acontecimientos futuros, por otra. En todo caso, la lista de eventos siempre está disponible para los usuarios del blog gracias a los dos widgets que a tal efecto pueden añadirse la barra lateral (véase la figura 2, tomada de mi Blog de aula para la exportación, donde he instalado la extensión). Por cierto, obsérvese que aunque el interfaz de edición del calendario está en inglés, los widgets aparecen en el frontend del blog en castellano, pues el plugin está traducido mediante un archivo .PO (también hay versión catalana, y no sería nada difícil para los interesados conseguir traducciones al euskera, gallego u otras lenguas).

A diferencia de otros plugins de calendario, que necesitan una página estática para llamar desde ella a sus respectivas funciones (véanse, como ejemplo, los Avisos de mi blog de aula para la exportación, que utiliza el plugin ICS Calendar). el Event Calendar 3 permite acceder a todos los eventos o acontecimientos a través de la página de categoría adscrita al plugin; el resultado, como puede verse en los Eventos del citado blog, es una lista, ordenada cronológicamente, de todos los acontecimientos y sucesos publicados en la bitácora.

Seguro que muchos lectores de este artículo se preguntarán qué sistema de calendario es mejor para un blog de aula. Pues bien, yo creo que no existe una respuesta única, pues la utilización de uno u otro depende de varios factores: la interacción de los usuarios (profesores y alumnos) con los eventos, el tipo de contenido, la periodicidad de publicación, etc. Incluso cabe en lo posible la convivencia de ambos sistemas de calendario, cada uno de ellos dedicado a distintas finalidades y propósitos.

Además de las ya citadas, el plugin Event Calendar 3 tiene otras funciones muy interesantes: la configuración del widget de la barra lateral para que incluya varios meses, la posibilidad de hacer visible el ámbito de fechas en el texto de las entradas adscritas a la categoría de eventos o sucesos, la selección de zona horaria, la capacidad de escoger la posición de los nombres de los meses y la forma de nombrar los días de la semana, etc. Habrá que estar muy atentos al desarrollo futuro de esta extensión, porque su autor promete todo un catálogo de funciones adicionales en las próximas versiones. Entre ellas, múltiples categorías de eventos, importación de calendarios en formato ICS, eventos reiterados, calendario a toda página, etc.

Novedades interesantísimas, sin duda, para los profesores que tienen entre manos proyectos de blog de aula con WordPress. Seguro que a Javier Arroyo, webmaster y factótum de La Tiza Digital, le hacen tilín.

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No hace falta insistir en las ventajas que para se derivan de la posibilidad de insertar en una publicación online (sea una página web estática, un blog, un wiki, etc.) un fragmento de una obra o la obra completa, pues de esta forma los alumnos tienen a su alcance el texto, junto con las herramientas informáticas y de búsqueda de información que permiten operar sobre él. Naturalmente, no todo son ventajas, pues la lectura en pantalla sigue siendo más incómoda que en papel (además de que no se pueden hacer marcas sobre el texto), y muchos de las obras que Google Book Search tiene en catálogo están incompletas, habitualmente por las limitaciones que impone el copyright.

Para probar las posibilidades de este servicio, he buscado uno de mis libros favoritos -El mundo perdido, de Arthur Conan Doyle, del que ya traté en este blog, hace algo más de un año-, he incrustado el código correspondiente en esta entrada (un código que se puede obtener con tal de conocer el ISBN de la publicación, gracias al Preview Wizard que facilita Google Book Search), y me he puesto a la tarea de diseñar una serie de actividades que saquen partido de la aplicación y del resto de herramientas y servicios informáticos a los que tienen acceso los alumnos cuando se conectan a Internet. A continuación figura el texto incrustado y una batería de actividades que implican la puesta en práctica de diversas destrezas y competencias: lectura comprensiva, análisis literario, técnicas de búsqueda y selección de la información, manejo de distintos tipos de documentos y formatos, etc.

Actividades a partir de un fragmento de El mundo perdido, de Arthur Conan Doyle.

1. Localiza la descripción del personaje del Profesor Challenger. Indica las páginas en las que se encuentra, dónde comienza y dónde termina. Una pista: puedes utilizar la función de búsqueda del interfaz de lectura del libro.
2. De acuerdo con el contenido del fragmento, señala a qué tipo de descripción corresponde la del Profesor Challenger: prosopografía, etopeya o retrato. Para responder a esta pregunta, consulta antes la página web sobre La descripción. Tienes que argumentar tu elección y señalar aquellos rasgos o características del texto que la justifican.
3. Explica la estructura de la descripción: partes, relación entre las partes, disposición de los elementos que forman el texto. Para responder a esta pregunta, conviene que hagas un esfuerzo por imaginar cómo es el Profesor Challenger, y cómo lo va “pintando” o “dibujando” el autor con palabras.
4. ¿Crees que se trata de una descripción objetiva o subjetiva? ¿Puede decirse que la descripción es una caricatura? Argumenta la respuesta con las razones o explicaciones que consideres oportunas.
5. Para finalizar, te propongo una interesante actividad que implica el manejo conjunto de textos e imágenes: el narrador dice que la figura de Challenger le hacía pensar en un “toro asirio”. Se trata de que expliques el sentido de esta metáfora, y para ello debes buscar en Google textos e imágenes ilustrativas de la metáfora. Una pista: utiliza secuencias de búsqueda que tengan que ver con los conceptos de “arte” y “asirio”. Otra pista: utiliza la función de búsqueda de imágenes de Google, que te permitirá ilustrar tu respuesta. Para ello, puedes crear una tabla en el procesador de textos con dos columnas: en la de la izquierda, pega la imagen de Challenger, tal como se presenta en una de las ilustraciones del libro (tendrás que capturar la imagen con ImpPnt); en la de la derecha, la foto de un “toro asirio”.

Con los resultados de tu investigación, redacta un documento en tu procesador de texto, identificando claramente la respuesta a cada una de las preguntas. Cuando lo hayas terminado, corregido (¡acuérdate de repasar la redacción y la ortografía!) y firmado, envíaselo a tu profesor por correo electrónico.

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