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La corrección en la escritura es uno de los parámetros que presiden La Bitácora del Tigre, desde sus primeros balbuceos en la blogosfera. Los editores o clientes para blogs que incorporan diccionarios ortográficos, y el propio corrector de Firefox son, a este respecto, de gran ayuda, pero resulta de todo punto evidente que aun el bloguero más cuidadoso con su propia redacción no puede evitar que, de vez en cuando, se le escape un borrón digital, o que sus comentaristas cometan un desliz.

Hace ya tiempo que, para prevenir en lo posible los errores y las faltas de ortografía en los comentarios, incorporé al blog una extensión (Live Comment Preview) destinada a que los comentaristas pudieran comprobar los resultados de su escritura antes de hacer clic sobre el botón Enviar comentario. No obstante, echaba en falta herramientas más contundentes, y a tal efecto fui probando varias extensiones, casi siempre con resultados dudosos o poco presentables.

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Vacas enamoradas

Aviso importante

Debido a los problemas de rendimiento experimentados por el blog durante los días 30 y 31 de julio de 2008, las plugins que generaban las galerías de fotos incluidas en esta entrada se han eliminado. La Bitácora del Tigre ofrece a sus lectores sus más sinceras disculpas por haberse visto obligada a tomar esta decisión. Más información sobre el caso en Un día sin el blog, algunas quejas y algunas decisiones drásticas.

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Después de mucho pensarlo y de un buen número de pruebas, por fin he conseguido instalar y hacer que funcione a mi gusto el plugin NextGEN Gallery, probablemente la mejor y más potente de las extensiones para galerías de imágenes que pueden añadirse a WordPress.

He aquí la primera de mis galerías de fotos con NextGEN, que espero no sea la última: una colección de amorosas y bucólicas vacas, sorprendidas en su particular intercambio de caricias la mañana del domingo 17 de febrero de 2008, en las huertas de la Magdalena de Pamplona, durante uno de nuestros paseos dominicales por las riberas del Arga.

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Había pensado abrir esta entrada con un titular mucho más frívolo -algo así como “La producción bloguera y la Eurocopa”-, pues en los últimos días la mía se ha visto gozosamente interferida por las andanzas balompédicas de los equipos que compiten en el torneo, y en especial por los buenos partidos (sublime la segunda parte del de ayer) protagonizados por la selección española de fútbol. Sin embargo, tras leer las últimas intervenciones que se suceden en la blogosfera educativa, tan absorbida por los dimes y diretes del Congreso Internet en el Aula, me he convencido a mí mismo que un titular futbolístico podría ser considerado como una imperdonable ligereza.

O no, o quizás, o según se mire. A un género tan confesional y subjetivo como el que configuran las entradas de un blog le viene muy bien de vez en cuando bajar el tono, cambiar el gesto de las cejas permanentemente levantadas y dejarse contaminar con unas gotas de apasionamiento futbolero, o incluso de trivialidad. De hecho, triviales son nuestros memes (unos más que otros, es cierto) por mucho que sirvan para anudar los invisibles lazos que nos unen, insustanciales gran parte de nuestras entradas y comentarios, y sometidas a los implacables efectos del tiempo la mayoría de las novedades tecnológicas y educativas a las que nos dedicamos con tanto frenesí.

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Una de las novedades más llamativas de WordPress 2.5 (que no la más importante) es el soporte para gravatars, o globally recognized avatar, es decir, el sistema de reconocimiento global de identidad que asigna a cada usuario un avatar gráfico individual, asociado a su cuenta de correo, y que permite identificarlo en los sistemas de comentarios de muchas aplicaciones web, tales como foros, blogs, portales, etc.

El Tigre hace tiempo que se dio de alta con dos cuentas de correo diferentes en Gravatar.com, y muchos de los comentaristas más habituales en el blog también lo han hecho, de forma que desde la actualización a WordPress 2.5.1 las entradas más comentadas comenzaban a lucir una cada vez más extensa y hermosa serie cosmopolita de avatares.

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En varias entradas de la sección Moblog he tratado sobre los plugins que permiten navegar por una bitácora a través de dispositivos portátiles, como una PDA o un iPhone/iPod Touch. Después de probar el WordPress PDA & iPhone, del que traté en La Bitácora del Tigre para PDA e iPod, he descubierto otra extensión muy interesante, denominada WPtouch iPhone Theme.

Se trata de un plugin que modifica el aspecto de la plantilla de un blog para adecuarlo a dispositivos como el Apple iPhone o su primo hermano, el Apple iPod Touch. Para quien no disponga de uno de estos chismes o no los haya visto nunca (son francamente adictivos), he aquí unas cuantas capturas de pantalla:

Figura 1: página principal del blog con el plugin WPtouch iPhone ThemeFigura 2: una entrada del blog con el plugin WPtouch iPhone ThemeFigura 3: comentarios en el blog con el plugin WPtouch iPhone Theme
Figura 4: vista de categorías con el plugin WPtouch iPhone ThemeFigura 5: activación/desactivación del tema con el plugin WPtouch iPhone Theme

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Hoy he tenido noticia de una nueva extensión para WordPress destinada a “empaquetar” las presentaciones o slideshows de fotos que con tanta elegancia se generan a partir de los álbumes fotográficos de Flickr. Se llama Flickr-SlideShow-Wrapper o, abreviadamente FSSW, y la verdad es que sus efectos son irresistibles. Para muestra, esta larga, larguísima presentación de la colección de fotografías de paisajes que tengo alojadas en mi cuenta de Flickr.

También hoy me he enterado, a través del artículo How To use a Frontpage Slideshow on your Wordpress-Blog, de la existencia de otro plugin de presentaciones, llamado Featured Category Slideshow (o FCS), con el se puede montar un espectacular efecto de presentación animada para sitios web que utilicen WordPress al estilo portal o revista. Para una web publicitaria, una revista escolar o un sitio que quiera causar impacto, es un recurso estupendo. Ganas me están dando de montar un blog experimental sólo para probarlo…

No cabe duda de que cualquier herramienta informática online que vaya a ser utilizada en actividades didácticas con los alumnos gana muchos enteros si dispone de algún sistema para destacar los avisos y convocatorias que forman parte ineludible del curso escolar: actividades que vayan a desarrollarse en condiciones singulares o fuera del ámbito normal del aula, ejercicios y exámenes, fechas límite para la presentación o entrega de trabajos, etc.

Mi proyecto de blog de aula para la exportación (los interesados en su desarrollo pueden consultar sus entregas 1, 2 y 3) carecía hasta el momento de una funcionalidad semejante, pero hete aquí que me he encontrado de repente con unos cuantos plugins que permiten incorporar al blog tan útil recurso. De hecho, el directorio de plugins de WordPress incluye en la categoría Calendar más de una docena de extensiones cuyo objetivo es la mejora de las funciones de calendario de la aplicación.

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En la entrada anterior de esta serie, señalaba que para cualquier blog de aula, como el que vengo proponiendo en mi blog de aula para la exportación, sería muy útil disponer de listados de entradas realizados en función de los intervalos temporales del curso escolar: semanas, evaluaciones, trimestres, incluso un año entero para un blog hipotético que quisiera mantenerse a lo largo de varios cursos escolares (no es un caso probable, ya lo sé, pero tampoco imposible). Indicaba también en dicha entrada que en el momento de redactarla no sabía cómo manipular el código para conseguir este tipo de listados, y que por ello había formulado en los foros de WordPress la correspondiente pregunta.

Pues bien, nadie la ha contestado hasta ahora, probablemente porque ya hay plugins que cuentan con funciones análogas a las que yo pretendo. Unos cuantos los comenta Lorelle Van Fossen en uno de sus utilísimos y enciclopédicos artículos, el titulado Blog Navigation WordPress Plugins: Related, Recent, Most Popular Posts and More, donde justamente analiza varios complementos de navegación que mejoran la capacidad nativa de WordPress para generar listados de entradas.

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El proyecto de blog de aula para la exportación, sobre el que traté en la entrada del pasado día 9 (atención, la URL ha cambiado, a consecuencia de la publicación de este segundo artículo, que probablemente no será el último de la serie), ha tenido una excelente acogida, como puede comprobarse por la lista de los comentarios que figuran tras la citada entrada. En espera de la publicación del prometido ZIP con los archivos del blog para la exportación (entre las vacaciones de Semana Santa y las dudas que van surgiendo seguro que no será antes de finales de marzo o principios de abril), parece conveniente apuntar algunos detalles sobre la marcha del proyecto.

1. La disposición de los contenidos en un blog de aula destinado a la exportación es un asunto sobre el que conviene meditar detenidamente. Después de darle muchas vueltas al asunto, creo tener decididos algunos principios, a saber:

  • Conviene distinguir el contenido estático del variable, mediante una disposición mixta organizada en base a páginas fijas situadas en el menú de navegación de la cabecera del blog, por una parte, y categorías temáticas, por otra. Los enlaces a estas últimas se pueden disponer de acuerdo con criterios muy diferentes, pero es recomendable que aparezcan en las barras laterales en posiciones fijas, que garantizan que los alumnos retengan la estructura de navegación del blog.
  • Aunque hay otras disposiciones perfectamente adecuadas para un blog de aula, yo recomiendo utilizar una página de inicio fija, en vez de la habitual estructura cronológica inversa del blog. Que sea una página fija la de entrada no significa que su contenido haya de ser siempre el mismo. De hecho, conviene que esta página se modifique con cierta frecuencia, para adecuarla a la situación real de las actividades de la clase o del grupo. Si se asocia a un epígrafe de “Novedades”, tal como aparece en mi modelo de blog de aula, la funcionalidad de la página de entrada mejora de forma muy notable.

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Desde que instalé el plugin WP-SpamFree, hará cosa de mes y medio, La Bitácora del Tigre vive prácticamente al margen del spam: ni comentarios basura, ni falsos positivos, ni pingbacks o trackbacks indeseables. Gracias a su combinación de JavaScript y cookies, el plugin es capaz de identificar los robots generadores de spam y diferenciarlos de los comentarios legítimos, con una eficacia indiscutible. La solución es, a mi modo de ver, mucho mejor que los captcha que yo mismo he utilizado a lo largo de la historia del blog. Estos artefactos son a menudo incómodos de poner en práctica (pues suelen obligar a retocar las plantillas), y desde luego resultan un incordio para los visitantes.

Scott Allen, autor del plugin, sostiene que el complemento ofrece porcentajes del 99% en la interceptación del spam generado por robots. A tenor de mis propias observaciones, esta cifra tan impresionante está muy cercana a la realidad. Es cierto que el plugin obliga a activar en los navegadores JavaScript y las cookies, pero ese es un precio muy pequeño que cualquier autor de blogs está más que dispuesto a pagar, habida cuenta de los hábitos de la gran mayoría de usuarios de Internet.

En fin, que estoy muy contento del resultado del WP-SpamFree (que en mi blog convive armoniosamente con Akismet), y por ello animo a otros colegas a que lo prueben. Ya sé que no servirá de mucho, pero por si acaso toco madera para que los creadores de spambots no inventen la manera de burlarlo.

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