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En la entrada anterior de esta serie, señalaba que para cualquier blog de aula, como el que vengo proponiendo en mi blog de aula para la exportación, sería muy útil disponer de listados de entradas realizados en función de los intervalos temporales del curso escolar: semanas, evaluaciones, trimestres, incluso un año entero para un blog hipotético que quisiera mantenerse a lo largo de varios cursos escolares (no es un caso probable, ya lo sé, pero tampoco imposible). Indicaba también en dicha entrada que en el momento de redactarla no sabía cómo manipular el código para conseguir este tipo de listados, y que por ello había formulado en los foros de WordPress la correspondiente pregunta.

Pues bien, nadie la ha contestado hasta ahora, probablemente porque ya hay plugins que cuentan con funciones análogas a las que yo pretendo. Unos cuantos los comenta Lorelle Van Fossen en uno de sus utilísimos y enciclopédicos artículos, el titulado Blog Navigation WordPress Plugins: Related, Recent, Most Popular Posts and More, donde justamente analiza varios complementos de navegación que mejoran la capacidad nativa de WordPress para generar listados de entradas.

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El proyecto de blog de aula para la exportación, sobre el que traté en la entrada del pasado día 9 (atención, la URL ha cambiado, a consecuencia de la publicación de este segundo artículo, que probablemente no será el último de la serie), ha tenido una excelente acogida, como puede comprobarse por la lista de los comentarios que figuran tras la citada entrada. En espera de la publicación del prometido ZIP con los archivos del blog para la exportación (entre las vacaciones de Semana Santa y las dudas que van surgiendo seguro que no será antes de finales de marzo o principios de abril), parece conveniente apuntar algunos detalles sobre la marcha del proyecto.

1. La disposición de los contenidos en un blog de aula destinado a la exportación es un asunto sobre el que conviene meditar detenidamente. Después de darle muchas vueltas al asunto, creo tener decididos algunos principios, a saber:

  • Conviene distinguir el contenido estático del variable, mediante una disposición mixta organizada en base a páginas fijas situadas en el menú de navegación de la cabecera del blog, por una parte, y categorías temáticas, por otra. Los enlaces a estas últimas se pueden disponer de acuerdo con criterios muy diferentes, pero es recomendable que aparezcan en las barras laterales en posiciones fijas, que garantizan que los alumnos retengan la estructura de navegación del blog.
  • Aunque hay otras disposiciones perfectamente adecuadas para un blog de aula, yo recomiendo utilizar una página de inicio fija, en vez de la habitual estructura cronológica inversa del blog. Que sea una página fija la de entrada no significa que su contenido haya de ser siempre el mismo. De hecho, conviene que esta página se modifique con cierta frecuencia, para adecuarla a la situación real de las actividades de la clase o del grupo. Si se asocia a un epígrafe de “Novedades”, tal como aparece en mi modelo de blog de aula, la funcionalidad de la página de entrada mejora de forma muy notable.

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Desde que instalé el plugin WP-SpamFree, hará cosa de mes y medio, La Bitácora del Tigre vive prácticamente al margen del spam: ni comentarios basura, ni falsos positivos, ni pingbacks o trackbacks indeseables. Gracias a su combinación de JavaScript y cookies, el plugin es capaz de identificar los robots generadores de spam y diferenciarlos de los comentarios legítimos, con una eficacia indiscutible. La solución es, a mi modo de ver, mucho mejor que los captcha que yo mismo he utilizado a lo largo de la historia del blog. Estos artefactos son a menudo incómodos de poner en práctica (pues suelen obligar a retocar las plantillas), y desde luego resultan un incordio para los visitantes.

Scott Allen, autor del plugin, sostiene que el complemento ofrece porcentajes del 99% en la interceptación del spam generado por robots. A tenor de mis propias observaciones, esta cifra tan impresionante está muy cercana a la realidad. Es cierto que el plugin obliga a activar en los navegadores JavaScript y las cookies, pero ese es un precio muy pequeño que cualquier autor de blogs está más que dispuesto a pagar, habida cuenta de los hábitos de la gran mayoría de usuarios de Internet.

En fin, que estoy muy contento del resultado del WP-SpamFree (que en mi blog convive armoniosamente con Akismet), y por ello animo a otros colegas a que lo prueben. Ya sé que no servirá de mucho, pero por si acaso toco madera para que los creadores de spambots no inventen la manera de burlarlo.

El 26 de noviembre pasado escribí un artículo sobre La magia de los widgets de WordPress (1), en el que analizaba la potencia de estos artilugios, especialmente cuando se combinan con las etiquetas condicionales de WordPress. No pretendía ser el primero de una serie de artículos, pero resulta que los widgets tienen algo de adictivo; son tan sencillos de poner en práctica, y tan potentes, que no es fácil resistirse a la tentación de ponerse a juguetear con ellos.

Sobre todo cuando los programadores crean plugins tan asombrosos como MyCustom Widgets, un complemento para WordPress que permite a los usuarios diseñar sus propios widgets para las barras laterales del blog. Con este plugin se pueden crear widgets en HTML, en PHP o en una mezcla de ambos códigos, y mediante el sistema de filtros que incorpora resulta trivial asignarlos a cualquier tipo de páginas del blog: entradas individuales, páginas estáticas, vistas por categoría, páginas de archivo o de búsqueda, etc. El plugin permite definir nuevos filtros a gusto de cada cual, con lo que ello supone en términos de potencia y flexibilidad de uso.

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No hace falta insistir en que los blogs constituyen uno de los ejemplos más evidentes de las características de la web semántica. Gracias a su marcado intensivo, fundamentalmente mediante metadatos asociados a las categorías temáticas y a las etiquetas, y a sus elementos relacionales (comentarios, blogroll, mecanismos de enlace mutuo como los pingbacks y los trackbacks o retroenlaces, RSS ), los blogs se hallan en una posición muy ventajosa entre la enorme cantidad de sitios y páginas que a día de hoy forman la Red.

Tampoco parece necesario argumentar sobre las enormes posibilidades de los blogs en el ámbito educativo , al que aportan ventajas indiscutibles: una gran facilidad de manejo y gestión del contenido (sobre todo si se compara con otro tipo de plataformas), una asombrosa capacidad para publicar de forma casi inmediata, la inserción de muy variados elementos multimedia, la posibilidad de trabajar en ellos colaborativamente y de construir comunidades de relación y de aprendizaje, etc.

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Desde que instalé el plugin Simple Tags, he estado trabajando denodadamente en gestionar, ordenar y proporcionar la necesaria coherencia al conjunto de etiquetas del blog. La empresa no es fácil, porque, como señalé en el artículo del pasado lunes, tenía algo más de 1.000 etiquetas para sus más de cuatrocientas cincuenta entradas. En estos últimos días, he estado enfrascado en diversas operaciones de limpieza, pero todavía estoy lejos de poder afirmar que he concluido mi labor.

No tengo ninguna duda de que la gestión de las etiquetas del blog es una tarea cuya trascendencia va mucho más allá de la instalación y configuración del plugin Simple Tags (o de cualquiera de sus equivalentes), y del manejo de sus diversas funciones, independientemente de cuán avanzadas sean. En efecto, un conjunto de marcadores semánticos organizado y sistemático, coherente consigo mismo y con el conjunto de las categorías temáticas del blog proporciona información relevante a los visitantes, garantiza una buena posición en los buscadores y otorga a la bitácora una solidez y compacidad sumamente deseables.

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Uno de los hitos en la historia de este blog fue la instalación del plugin Ultimate Tag Warrior 3, allá por junio de 2006, poco después de decidirme por el tema Tarski. Con el UTW 3 en funcionamiento, comencé a etiquetar todas las entradas del blog, con lo cual ganaba en capacidad semántica y se hacía más apetecible para los buscadores. Muchas veces me prometí a mí mismo completar el etiquetado de las entradas anteriores a la mencionada fecha, pero siempre encontraba buenas excusas para no hacerlo.

El soporte nativo de etiquetas para la versión 2.3 de WordPress me hizo desprenderme, con harto dolor de mi corazón, del UTW 3. Y fue una pena, desde luego, porque desde esa fecha hasta ahora no había tenido a mi alcance otro sistema de gestión de etiquetas que no fuera el tosco interfaz que proporciona el editor de WordPress, y, para ciertas tareas especiales, el phpMyAdmin de mi proveedor de alojamiento. Había probado varios plugins, pero con todos ellos me estrellaba contra un muro infranqueable: la limitación de 16 MB. de memoria que me proporciona mi proveedor.

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En el proceso de administración de los archivos de backup que genera el plugin WP-DBManager he cometido un error muy tonto: al ir a borrar los backups viejos, se me ha desplazado el puntero del ratón y he pulsado sin querer en el botón Restore, con lo cual he restaurado la base de datos a su estado del 21 de enero, con la pérdida consiguiente de los registros almacenados entre dicha fecha y hoy.

Más vale que desde el día 20 no había publicado ninguna entrada, porque la hubiera perdido (bueno, eso no es del todo cierto; seguramente la hubiera podido recuperar desde el directorio de entradas publicadas de BlogDesk). En cuanto a los comentarios de los visitantes del blog, he podido republicarlos gracias a los avisos que me envía WordPress por correo electrónico; en cambio, se ha perdido definitivamente el que yo había escrito en contestación a Panta y Serenus, dos habituales de este blog, que hicieron observaciones muy interesantes al artículo sobre las películas Soy leyenda y Expiación.

Mis disculpas a ambos, y a todos los visitantes de Lengua en Secundaria, por este error de principiante. De momento, no he observado que haya tenido otros efectos secundarios, pero bien pudiera ser. Si alguien los advierte, me hará un favor diciéndomelo. En todo caso, viene bien tener en cuenta la máxima de que no hay mal que por bien no venga: la metedura de pata ha servido para demostrar que el plugin WP-DBManager funciona a la perfección.

Desde que actualicé el tema Tarski a la versión 2.0.2, he estado haciendo experimentos con las barras laterales de la bitácora. Y es que, como ya conté entonces, el tema Tarski cuenta, a partir de su versión 2.0, con la posibilidad de utilizar para las entradas individuales y las páginas estáticas una barra lateral diferente a la que figura en la página principal del blog. Como todos los blogueros de cierta experiencia podrán suponer, se trata de una novedad muy bienvenida, pues no hay nada más ineficiente que esas larguísimas barras laterales diseñadas para la página principal; al lado de entradas individuales que pueden ser muy breves, una barra lateral interminable no sólo afea el diseño del blog, sino que además perjudica su rendimiento.

Prueba va, prueba viene, he utilizado los widgets de WordPress para crear una barra lateral alternativa destinada a las entradas individuales y las páginas fijas (véase, como ejemplo, la entrada Por un reconocimiento oficial de las publicaciones digitales. En ella he incluido una lista de las categorías del blog y un archivo cronológico, este último muy breve gracias a su menú desplegable. Además, mediante el widget proporcionado por el plugin WordPress Translation, he añadido a la barra lateral uno de esos artefactos que permiten traducir la página a diversas lenguas. Hay muchos, pero casi todos usan y abusan de las banderitas para identificar los idiomas; yo he preferido prescindir de la simbología y utilizar este plugin, tan eficaz como otros pero mucho más austero, que he localizado gracias al excelente artículo Tsiranana and Multilingual WordPress Plugins, de Lorelle VanFossen (a ver si consigo incrementar las visitas al blog con improbables usuarios en lengua rusa, árabe, japonesa, etc.).

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Share This de nuevo con el Tigre

Hace ya algún tiempo que tuve instalado el plugin Share This en este blog. Con el ir y venir de cambios de versiones de WordPress y el tema Tarski me vi obligado a eliminarlo, pero hete aquí que he vuelto por mis fueros y lo he instalado una vez más, en su versión 1.5.1. Classic, porque la versión 2.0, que acaba de promover su creador, el infatigable y prolífico Alex King, no me gusta mucho.

Para esta nueva vida en La Bitácora del Tigre, no sólo he actualizado el plugin, sino que lo he traducido al español. Además, he incorporado al complemento todos los servicios de marcadores sociales del ámbito español e hispanoamericano que he sido capaz de encontrar. Para ambas tareas, me han servido de guía e inspiración (y además he aprovechado los iconos proporcionados por sus autores), las siguientes entradas:

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