Tampoco parece necesario argumentar sobre las enormes posibilidades de los blogs en el ámbito educativo , al que aportan ventajas indiscutibles: una gran facilidad de manejo y gestión del contenido (sobre todo si se compara con otro tipo de plataformas), una asombrosa capacidad para publicar de forma casi inmediata, la inserción de muy variados elementos multimedia, la posibilidad de trabajar en ellos colaborativamente y de construir comunidades de relación y de aprendizaje, etc.

Si bien las aportaciones de los docentes de Primaria, Secundaria y Bachillerato al concepto de «blog como recurso educativo» son legión, no ocurre igual con el tratamiento de los blogs desde las perspectivas comunicativa y textual, es decir, como medio de comunicación que tiene características bien definidas (sólo algunas comunes a determinados medios, como por ejemplo la prensa escrita, que sí suelen tratarse en las etapas educativas no universitarias) y en el que se pueden identificar géneros textuales con sus propios rasgos sintácticos, semánticos y pragmáticos.

Tal vez sea discutible la conveniencia de tratar los blogs desde esta perspectiva en un aula de Secundaria o de Bachillerato, habida cuenta de la especificidad de este nuevo medio de comunicación (o tal vez sea justamente lo que hay que hacer, si tenemos presente la creciente importancia del trabajo sobre textos discontinuos, de acuerdo con la concepción funcional de la lectura que inspira el proyecto PISA y los nuevos currículos). En todo caso, creo que sin llegar al extremo de proponer un análisis exhaustivo de todos y cada uno de los rasgos constitutivos de los blogs, el trabajo sobre algunas de sus características puede ser de utilidad para estudiar determinados conceptos que tradicionalmente se tratan en el área de Lengua Castellana y Literatura.

En concreto, y a partir del trabajo que he venido haciendo con el plugin Simple Tags (véanse las entradas de ayer y anteayer), estoy pensando en el análisis de los mecanismos de marcado semántico de los blogs, tales como las categorías temáticas, las etiquetas, las nubes de etiquetas y las listas de entradas relacionadas. Este análisis puede resultar muy interesante de cara al estudio de fenómenos semánticos, a saber:

• Identificación de campos semánticos. Se puede investigar en este concepto a partir de las categorías del blog, y comprobar aspectos como la mayor o menor precisión y amplitud de la designación, las interferencias y solapamientos con otras categorías, la lógica interna de los elementos que forman cada categoría, etc.
• Identificación de campos léxicos y familias léxicas. En este caso, el estudio debería centrarse en el análisis de las nubes de etiquetas y de las relaciones entre éstas y las categorías de entradas.
• Identificación de relaciones hiperónimo–hipónimos, que suelen ser muy frecuentes no sólo en las listas y nubes de etiquetas, sino, sobre todo, en la relación entre categorías y las etiquetas asociadas a las entradas que forman parte de aquéllas.

Los blogs ofrecen grandes ventajas a la hora de realizar estas operaciones: como son de naturaleza digital, sus textos se pueden manipular y analizar con distintas herramientas (por ejemplo, procesadores de textos o incluso hojas de cálculo); en segundo lugar, la brevedad de la mayor parte de las entradas simplifica la lectura e interpretación; por último, la gran densidad de enlaces propia del blog, así como su carácter de «artefacto organizado», facilitan el movimiento entre sus distintos elementos, así como las operaciones de análisis y comparación.

A título de ejemplo, se me ocurren varias posibles actividades de operaciones semánticas, basadas en la nube de etiquetas de un blog que tenga el suficiente número de entradas:

• Deducir las posibles categorías temáticas a partir de los elementos que componen la nube de etiquetas. A continuación, comparar aquéllas con las categorías reales del blog. Es una operación lógica de inducción, que puede servir muy bien para captar el concepto de campo semántico, y para acostumbrar a los alumnos a las operaciones de formulación de hipótesis.
• Teniendo a la vista las categorías y la nube de etiquetas, clasificar éstas en función de aquéllas. A continuación, realizar unas cuantas búsquedas para comprobar si las etiquetas adscritas a categorías corresponden, en efecto, a entradas pertenecientes a ellas. En caso contrario, explicar semánticamente la causa de la discrepancia.
• Localizar en la nube de etiquetas casos de relación hiperónimo-hipónimos, y comprobar si esas relaciones se ven confirmadas por la disposición tipográfica de la nube de etiquetas. Es decir, confirmar si el hiperónimo corresponde a una fuente tipográfica más grande y el hipónimo a una fuente más pequeña. Si no es así, explicar el porqué.
• Analizar con qué palabras y sintagmas se representan los conceptos en la nube de etiquetas del blog, para verificar las clases de palabras implicadas, la presencia de sustantivos concretos y abstractos, la aparición de nombres propios, la oposición singular/plural, etc. Como puede verse, en esta actividad no sólo se analizan fenómenos semánticos, sino también morfológicos.

Y seguro que me dejo en el tintero un buen número de operaciones de investigación semántica que se pueden llevar a cabo en un blog. Quizás lo más difícil no sea ingeniarlas, sino encontrar blogs apropiados para ponerlas en práctica, y acotar claramente las tareas. Porque la Red está llena de tentaciones, a un solo clic de ratón.

Esta entrada Gestión de etiquetas con el plugin Simple Tags 3. La perspectiva didáctica ha sido publicada en primer lugar en La Bitácora del Tigre.

No tengo ninguna duda de que la gestión de las etiquetas del blog es una tarea cuya trascendencia va mucho más allá de la instalación y configuración del plugin Simple Tags (o de cualquiera de sus equivalentes), y del manejo de sus diversas funciones, independientemente de cuán avanzadas sean. En efecto, un conjunto de marcadores semánticos organizado y sistemático, coherente consigo mismo y con el conjunto de las categorías temáticas del blog proporciona información relevante a los visitantes, garantiza una buena posición en los buscadores y otorga a la bitácora una solidez y compacidad sumamente deseables.

El problema es que un blog como el mío, bastante disperso en temática, tiende todavía a dispersarse más si a la variable de la organización del contenido se añade la variable de duración en el tiempo. Al repasar el conjunto de mis etiquetas, me he dado cuenta de que mis criterios han cambiado a lo largo de la historia del blog, pero es que además no han sido pocas las ocasiones en que he ignorado mis propias decisiones o, simplemente, me he olvidado de ellas. El resultado es un conjunto de etiquetas demasiado grande, difícil de manejar, de rentabilidad dudosa y que origina problemas de rendimiento en el blog, a causa del tiempo empleado por el sistema en realizar las consultas a la base de datos.

Por eso considero que puede ser de interés proporcionar algunas orientaciones o puntos de reflexión a quienes mantienen sistemas de etiquetado semántico o a quienes están pensando en la conveniencia de ponerlos en práctica. Para evitar malentendidos, quiero aclarar que mis recomendaciones no tienen ninguna pretensión de universalidad y nacen de una experiencia empírica relativamente limitada, así que sólo tienen la validez que cada cual quiera concederles:

1. Mantener el menor número de etiquetas posible y, en todo caso, mantener un número de etiquetas manejable. La relación entre número de etiquetas de mi blog y número de entradas (casi de 3 a 1 antes de comenzar la cura de adelgazamiento; en el momento de escribir este artículo la cifra asciende a 912 etiquetas) indica una clara dispersión temática, un contenido demasiado variado y un etiquetado excesivamente minucioso.
2. Mantener al mínimo las etiquetas aplicables a una sola entrada del blog. Yo he incumplido clamorosamente esta norma, pues alrededor de 650 de las algo más de 900 etiquetas del blog sólo corresponden a una única entrada, y sólo 20 están asignadas a 10 o más de entre ellas. Puedo aducir como disculpa que yo suelo adjudicar etiquetas individuales a cada uno de los autores, libros, películas y plugins de los que me ocupo, y que esa decisión permite que mi bitácora ocupe buenos resultados en los buscadores para una amplia variedad de criterios de búsqueda. No obstante, estoy casi seguro de que antes o después tendré que replantearme la decisión, no sólo por los problemas de rendimiento de la base de datos, sino por la imposibilidad material de controlar semejante diversidad conceptual.
3. Adoptar un criterio sólido, y bien fundado, respecto a la relación entre la precisión de la designación y la amplitud semántica de cada etiqueta. La pregunta «¿cuán precisa debe ser la amplitud semántica de las etiquetas de un blog?» no puede tener una única respuesta, pues hay un gran número de aspectos (variedad temática, nivel de especialización, resultados que se desean conseguir por parte de los buscadores, posible rentabilidad de la publicidad contextual) que es preciso tener en cuenta para determinarla. Ahora bien, conviene que el autor o autora de un blog haya meditado sobre este punto antes de ponerse a etiquetar sus entradas.
4. Evitar la sinonimia y los solapamientos de sentido entre etiquetas diversas. Por ejemplo, a no ser que la mínima diferencia en sus respectivas designaciones se justifique por un planteamiento técnico del blog, no tiene sentido mantener las etiquetas «redes inalámbricas» y «WiFi» (he optado por la segunda), cuyos referentes son en la práctica la misma realidad. Digo lo mismo respecto a la colisión entre conceptos semánticamente solapables, como los de «bitácoras educativas», «blogs educativos» y «blogosfera educativa«, que es el que en última instancia he preferido mantener.
5. Evitar las taxonomías y las listas si unas y otras no son rentables. Por ejemplo, yo venía etiquetando las entradas dedicadas a la actualización de las versiones de WordPress con una larguísima lista de etiquetas del tipo «WordPress 2.2.1», «WordPress 2.2.2», etc. Creo que todos estos casos se pueden subsumir perfectamente en uno más amplio, denominado «versiones de WordPress«, que se complementa, a su vez, con la etiqueta actualizaciones.
6. Evitar los conceptos cuyo ámbito de designación es excesivamente preciso, y optar por denominaciones más generales. Hasta hace dos días el blog contenía etiquetas como «el yo en los blogs», «el tú en los blogs», «construcción del yo en los blogs», «construcción del tú en los blogs», «enunciatario en los blogs», etc. Todos ellos han ido a parar a un cajón de sastre titulado poética del blog (con el reconocimiento, claro está, a José María González Serna y otros ilustres colegas blogueros, de quienes he tomado prestado el concepto). De todas formas, tengo que admitir que mi fuerte no es la coherencia, pues signo manteniendo una enorme colección de etiquetas con términos como novela de ciencia ficción, cine español, cine norteamericano, novela policíaca, etc., por no hablar de las etiquetas para cada uno de los cineastas y escritores cuyas obras he comentado.
7. Suprimir las etiquetas total o parcialmente coincidentes con las categorías temáticas del blog. Mantenerlas es una redundancia tanto desde el punto de vista de la coherencia del etiquetado semántico como de la propia estructura interna de WordPress, pues, como es sabido, a partir de la versión 2.3 se unificó el tratamiento de los términos correspondientes a etiquetas y categorías temáticas mediante un sistema de taxonomía semántica organizado en torno a las tablas wp_terms, wp_term_taxonomy y wp_term_relationships. Recuérdese que, para el caso de que el blog contenga categorías escasamente pobladas, siempre existe la posibilidad de utilizar el Convertidor de categorías a etiquetas, función a la que se accede desde el menú Administrar > Importar.
8. Unificar las categorías gramaticales y velar por la ortografía de las etiquetas. No tiene sentido que haya etiquetas en singular y en plural para la misma realidad (por ejemplo, pares del tipo plugin/plugins; como suele hacerse cuando se normalizan las bases de datos, es preferible el plural). Tampoco parece apropiado que comiencen por mayúscula las etiquetas que corresponden a conceptos abstractos y los nombres comunes (en vez de «Recursos didácticos para Lengua y Literatura» es preferible recursos didácticos para Lengua y Literatura), pero sí las que coinciden con nombres propios.
9. Aprovechar las etiquetas para establecer en el interior del blog relaciones semánticas provechosas. Yo he utilizado el plugin Simple Tags para disponer, bajo cada uno de los artículos, la típica lista de «entradas relacionadas», pero de la lectura de la extensa documentación que acompaña a este complemento me ha quedado claro que hay infinitas posibilidades: diversos tipos de nubes de etiquetas, etiquetado de páginas estáticas (muy útil si se va a utilizar WordPress para un portal al estilo clásico), listas de etiquetas con formatos especiales para facilitar la navegación entre elementos de contenido, combinaciones de etiquetas basadas en parámetros booleanos, etc.

Claro está que, por más cuidadoso que sea el autor de un blog con el manejo de las etiquetas, no todo en la administración de su bitácora se reduce a tener criterios claros de etiquetado semántico y a ponerlos en práctica de forma sistemática y eficaz. También se requiere que el blog sea capaz de aprovechar el etiquetado de forma eficiente, en especial de cara al subterráneo trabajo de los buscadores. En este sentido, existen magníficas herramientas a disposición de los blogueros que utilizan WordPress, como el plugin Google (XML) Sitemaps Generator, responsable de generar un completísimo fichero sitemap.xml que contiene lo que podríamos llamar «mapa conceptual del blog», en forma de lista de URLs. En ella se incluyen no sólo las referencias a todas y cada una de sus entradas y páginas, sino también los enlaces permanentes que apuntan a las categorías, los autores, las etiquetas y otros posibles criterios de clasificación.

Para que sirva como indicio de la importancia que el etiquetado tiene a efectos de la generación de una potente red de relaciones semánticas en el interior de un blog, baste decir que en el momento de redactar este artículo, La Bitácora del Tigre cuenta con 452 entradas y 12 páginas publicadas, a las que corresponde un fichero sitemap.xml de unas 1.460 líneas. Dicho de otro modo: las etiquetas proporcionan al mapa del blog unas 900 URLs adicionales, sobre las que Google y demás buscadores capaces de leer el mencionado fichero se lanzan con avidez. Que mi blog esté a punto de reventar por sus costuras a causa de semejante aluvión de enlaces es harina de otro costal.

Queda para un tercer artículo de esta serie la dimensión didáctica del etiquetado, de la que he comenzado a ser consciente a lo largo de los trabajos de limpieza y homogeneización que he venido realizando desde la instalación del plugin Simple Tags. A lo largo de los próximos días, tengo intención de explorar estas posibilidades en un artículo que seguramente resultará de interés (aunque es posible que también un poco árido) para mis compañeros y compañeras de Lengua y Literatura: algo así como «el estudio de las relaciones semánticas a partir de las etiquetas de un blog».

También he imaginado una cuarta entrega, dedicada al análisis de las mutuas implicaciones entre el etiquetado del blog y la estadística de visitas y visitantes. Pero, a decir verdad, soy demasiado perezoso (y me faltan conocimientos de estadística aplicada) para meterme a fondo en ese jardín. Anteayer, repasando los resultados de mi cuenta de Google Analytics, vi datos interesantísimos sobre el particular, pero también me di cuenta de que su interpretación es un trabajo de chinos, dicho sea con todos los respetos a los habitantes de ese inmenso y cada vez más próspero país.

Esta entrada Gestión de etiquetas con el plugin Simple Tags 2 ha sido publicada en primer lugar en La Bitácora del Tigre.

El soporte nativo de etiquetas para la versión 2.3 de WordPress me hizo desprenderme, con harto dolor de mi corazón, del UTW 3. Y fue una pena, desde luego, porque desde esa fecha hasta ahora no había tenido a mi alcance otro sistema de gestión de etiquetas que no fuera el tosco interfaz que proporciona el editor de WordPress, y, para ciertas tareas especiales, el phpMyAdmin de mi proveedor de alojamiento. Había probado varios plugins, pero con todos ellos me estrellaba contra un muro infranqueable: la limitación de 16 MB. de memoria que me proporciona mi proveedor.

Hasta hace poco, porque el otro día, vagabundeando por la página del plugin Simple Tags, de Amaury Balmer (de quien ya había probado otro complemento parecido, el Simple Tagging) reparé en una de las respuestas del autor a un usuario que daba cuenta de un problema de falta de memoria para la ejecución del plugin. En primera instancia, la respuesta de Amaury fue obvia: incrementar la memoria a disposición de PHP. Pero cuando el usuario contestó que eso no era posible, Amaury propuso otra solución: «You may try to deactive all plugins, actived first Simple Tags, and after reactived other plugins ?!», es decir, desactivar todos los plugins, activar primero el Simple Tags y luego reactivar los demás plugins.

Y allí que me fui yo a probar el truco, con resultados del todo satisfactorios. El Simple Tags es un complemento magnífico para cualquiera que tenga instalado WordPress 2.3, pues tiene una barbaridad de opciones de configuración, está muy bien documentado, cuenta con un fichero .POT para traducirlo (yo no lo he hecho, pero si alguien se anima…), permite su desinstalación completa, es decir, sin dejar rastros en la base de datos, y por si todo esto no fuera suficiente su autor proporciona a sus muchos usuarios un soporte extraordinario. Además, con la instalación del Simple Tags me he podido ahorrar el plugin WP 2.3 Related Posts, cuyo widget ilustraba hasta ahora la barra lateral de las entradas individuales.

La gestión de etiquetas con Simple Tags cuenta con una panoplia de funcionalidades realmente apabullante: búsqueda y sustitución, fusión de etiquetas, renombramiento y borrado, adición relacional (es decir, añadir a una entrada o grupo de entradas una etiqueta nueva siempre que ya exista otra previamente determinada), edición relacional del campo slug (que es el que contiene el nombre que WordPress utiliza internamente para las etiquetas), limpieza de tags «fantasmas», autocompletado de las etiquetas desde el editor de entradas de WordPress, sugerencias sobre nuevas etiquetas, auto tags o tags automáticas, capacidad para añadir etiquetas a las entradas y a las páginas estáticas, nube de etiquetas, adición de las etiquetas a las fuentes RSS del blog, incorporación de diversas funciones a los archivos de plantilla (una tarea complicada, pero que permite gran finura y precisión en los resultados finales), etc.

No todas son igualmente útiles, y algunas, como las auto tags, pueden consumir una enorme cantidad de recursos (yo la tengo desactivada, al igual que las funciones de tags embebidas o incrustadas, la de sugerencia de etiquetas y las etiquetas relacionadas). Sin embargo, hay una función que por sí misma resulta de enorme utilidad para cualquier blog que, como el mío, tenga un porcentaje de entradas sin etiquetar: me refiero a la función de edición masiva, con la que he podido marcar las más de cien entradas que tenía huérfanas de etiquetas en unas pocas horas de trabajo, y que además resulta muy útil para mantener la homogeneidad y la coherencia de un conjunto de etiquetas que ya ha superado los mil registros.

Pero de este último aspecto -la homogeneización y la búsqueda de coherencia de las etiquetas, así como los mil y un detalles del etiquetado semántico del blog-, hablaré en los próximos días, en cuanto acabe los trabajos de limpieza y puesta al día en los que ahora mismo estoy metido. Aunque los visitantes habituales del blog apenas noten la presencia de este nuevo complemento -el único cambio evidente es el grupo de enlaces que figura bajo el epígrafe «Entradas relacionadas», desplazado desde la barra lateral a la parte inferior de cada entrada, y mejor integrado en la plantilla que antes- puedo asegurarles que para cualquier administrador de blogs el plugin Simple Tags es una herramienta insustituible.

Esta entrada Gestión de etiquetas con el plugin Simple Tags 1 ha sido publicada en primer lugar en La Bitácora del Tigre.