Me ha faltado tiempo para acudir al interfaz de configuración de la extensión (Herramientas > Complementos) para pulsar en el botón de Opciones de la extensión y acceder así a su configuración. Si se quiere que sea posible la corrección en castellano, hay que pulsar en el menú desplegable de la opción Proofreading Language y seleccionar el valor Spanish, así como la casilla Auto-detect language when proofreading, lo que permitirá que al activar la extensión mediante cualquiera de los procedimientos disponibles al efecto (por ejemplo, con la tecla F4, que sustituye a la F7 de la versión anterior), estén disponibles las funciones de corrección en nuestro idioma.

Al activarse After the Deadline se desactivan las extensiones de diccionarios instaladas en Firefox, por lo que si se quiere disponer al mismo tiempo de aquélla y de éstos es necesario marcar también la casilla Allow Firefox spell checker on AtD enhanced forms (véase la figura 1). En tal caso dispondremos de una corrección ortográfica redundante para las áreas de texto de los formularios, lo cual resulta un tanto excesivo; además, yo he podido comprobar que con los dos correctores activados, la carga de After the Deadline se ralentiza de forma significativa.

No obstante la situación actual del corrector en español (que a mi modo de ver limita sus posibilidades, pues ya el diccionario de español de Firefox es suficiente para la inmensa mayoría de las situaciones), es evidente que el camino emprendido por After the Deadline, es decir, la integración en un único paquete de diversas herramientas lingüísticas online, es el correcto. De hecho, en el ya citado anuncio de la versión 1.1 se señala que para el francés y el alemán ya es posible la corrección gramatical, aunque no exactamente mediante las mismas técnicas que para el inglés, sino gracias a la contribución de LanguageTool, un verificador ortográfico opensource que, por cierto, también está disponible como extensión instalable en OpenOffice a partir de la versión 3.0.1.

Porque el camino es el correcto y ya no queda tanto para llegar a la meta, vuelvo a insistir en la petición que ya formulé hace una semana, desde el reconocimiento, el aplauso y la admiración hacia los programadores que han hecho posible este recurso: “After the Deadline en la lengua de Cervantes (y completo), ya”.

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La extensión se instala como cualquier otra (se puede descargar desde el enlace ya citado o desde el repositorio de extensiones del navegador), y una vez reiniciado Firefox, se configura desde el menú Herramientas > Complementos > botón Opciones, tal como muestra la figura 1.

La mayoría de las opciones disponibles (figura 2), tienen que ver con las reglas de estilo y gramaticales, que se pueden activar o desactivar a voluntad, pero hay una, la titulada Warn me when form submissions are not proofread first (‘Adviérteme cuando envíe el formulario sin haber comprobado la escritura antes’), que conviene tener desactivada, pues de otro modo la extensión mostrará un mensaje de alarma siempre que enviemos un formulario sin haberlo corregido, lo que puede resultar francamente molesto. También es posible añadir excepciones para que el corrector no tenga en cuenta en el análisis determinadas frases y locuciones, y se pueden excluir dominios completos del ámbito de la corrección, todo ello mediante las opciones Ignored phrases y Don’t user After The Deadline on the following domains.

Hay que tener en cuenta que el corrector está diseñado para operar exclusivamente sobre el contenido textual que se introduce en los formularios, y más específicamente desde las áreas de texto. Para activarlo, existen varias posibilidades: pulsar la tecla F7 (que sólo funciona si en ese momento el cursor está situado en un área de texto), hacer clic sobre el icono que aparece en el ángulo inferior derecho de dicho campo, tal como se ve en la figura 3, o pulsar con el botón derecho sobre el campo, y seleccionar a continuación la opción Check Spelling and Grammar (figura 4).

El resultado es un conjunto de subrayados para cada uno de los distintos tipos de errores: ortográficos en rojo, gramaticales en verde y de estilo en azul, tal como muestra la figura 5 (quienes deseen una explicación más detallada sobre el funcionamiento de la extensión, pueden ir a la página Proofreading for Firefox Help, o ver el vídeo que figura bajo estas líneas.

Para comprobar el funcionamiento de la extensión, he realizado unos cuantos experimentos con diversos textos de distinta longitud y dificultad, escritos en varios formularios de varias aplicaciones diferentes, entre ellos el que aparece en las figuras 6-9 (sí, ya sé que es bastante artificioso, pero viene bien para simplificar la exposición). A tenor de estas pruebas, cabe concluir que la extensión funciona muy bien, y que no tiene nada que envidiar a las herramientas lingüísticas de los procesadores de textos comerciales. Y funciona, hay que subrayarlo, en un navegador de código abierto, gratuito para los usuarios, que se puede utilizar en la práctica totalidad de los servicios de publicación online. Por todo ello, creo que es indiscutible la utilidad y pertinencia de esta herramienta, especialmente en el ámbito educativo.

Ahora sólo falta insistir ante los programadores de este servicio y ante la gente de Automattic para que hagan realidad el sueño de todos los blogueros y blogueras preocupados por la corrección de sus textos: que After the Deadline en Firefox funcione pronto en español. Estoy por convocar una ciberasonada o cibermanifiesto con la consigna “After the Deadline en la lengua de Cervantes, ya”.

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Es cierto que los gestores de contenido y los servicios y aplicaciones de la Web 2.0 han puesto la edición web al alcance de cualquier persona, independientemente de sus conocimientos técnicos, pero no lo es menos que siguen haciendo falta los viejos saberes (en el trabajo, día sí y día también, abundan las consultas del tipo “¿por qué este texto que acabo de editar me queda mal?”, pregunta que casi siempre se responde y resuelve editando el código HTML y puliendo las horribles etiquetas que añaden Word y otros procesadores de texto) y que las viejas herramientas, remozadas y puestas al día, nunca vienen mal para sacarnos de un entuerto.

El objetivo de esta serie de artículos que hoy comienzo es el de comentar unas cuantas aplicaciones para Windows (también echaré un vistazo a alguna para Linux y Mac) que son necesarias en el mundo de los gestores de contenidos y editores online, puesto que si bien estos programas ofrecen casi todo el trabajo hecho a los sufridos practicantes de la Web, también dan mucha más guerra de la que a primera vista uno podría suponer. Como la serie no tiene ninguna pretensión de sistematicidad o exhaustividad, y al fin y al cabo está basada en la experiencia de un webmaster amateur (que eso es lo que soy), me limitaré a presentar las herramientas que utilizo con más frecuencia, en su contexto real, con las explicaciones e ilustraciones que en cada caso me parezcan necesarias.

1. Editores de texto

Hace años que mi editor de cabecera es el estupendo Notepad++, un programa colosal a la hora de abrir y modificar todo tipo de archivos de texto plano (HTML, CSS, PHP, TXT, INI, SQL, XML, etc.), y que tiene una gran ventaja sobre otros parecidos: puede enfrentarse con éxito a ficheros de miles o decenas de miles de líneas, que otros programas de más nombre simplemente son incapaces de abrir. Esta característica la convierte en una aplicación insustituible a la hora de enfrentarse con los ficheros resultantes de los volcados de las bases de datos sobre las que funcionan los gestores de contenidos (volcados que, a menudo, generan unos ficheros de texto enormes), para realizar diversas operaciones sobre ellos.

Notepad++ también dispone de funciones de búsqueda y sustitución muy potentes (es cierto que no tanto como las casi inmejorables de Dreamweaver), lo cual viene muy bien cuando tenemos unos cuantos archivos en los que hay que realizar búsquedas y sustituciones en masa. En Windows, Notepad++ se integra a plena  satisfacción con el gestor de ficheros, lo que permite abrir cualquier fichero o conjunto de ficheros con un clic en el botón derecho del ratón. Yo recomiendo Notepad++ como el clásico “chico para todo”, eso sí, sobre archivos ya existentes, es decir, en un contexto de uso (que es justamente el de los gestores de contenido) en el que los archivos ya existen, y se trata de modificarlos y adaptarlos a las necesidades del usuario. Si se trata de crear ficheros HTML o CSS ex novo, no hay duda de que existen programas mucho mejores y, sobre todo, mucho más fáciles de utilizar.

2. Utilidades para operar sobre un sitio web ya existente

A menudo ocurre que un sitio web creado con un gestor de contenidos y una plantilla o tema X presenta resultados indeseados, que son difíciles de modificar porque, sencillamente, el usuario ignora cómo está construido el código correspondiente. A tal efecto, hay una pareja de extensiones para Firefox que no tienen precio, sobre todo si se utilizan en amorosa y fructífera sinergia: me refiero a Web Developer y a Firebug, que como es lógico funcionan en el navegador del panda rojo (no, no es un zorro, como yo creía hasta hace poco) tanto en Windows como en MAC OS X y Linux. La primera extensión añade una nueva barra al navegador, desde la que se puede obtener información sobre prácticamente todos los elementos de una página web, proporciona acceso a distintos servicios de análisis y validación del código, permite redimensionar el navegador a voluntad, etc. En muchos casos, además, la extensión hace posible operar sobre los elementos constitutivos de la página, desactivándolos, o reactivándolos de forma parcial o escalonada, para ver cuál es el resultado.

La segunda extensión permite editar, depurar y monitorizar el código CSS, HTML y JavaScript. No es del todo fácil de utilizar, sobre todo al principio, pero el esfuerzo que requiere aprender a manejarla merece la pena. Pondré un ejemplo de uso muy simple, pero al mismo tiempo muy clarificador: digamos que usted, esforzado webmaster, esforzada webmaster, utiliza en su blog una plantilla cuyo titular de primer nivel (del que se ocupa la etiqueta <h1>) es demasiado pequeño, o demasiado grande, o tiene un color que no le gusta. Pues bien, instala Firebug, reinicia Firefox, carga la página en cuestión, hace clic sobre el titular de marras con el botón derecho, selecciona “Inspeccionar elemento” (figura 1), y podrá acceder a las propiedades y atributos de la hoja CSS correspondiente.

En el ejemplo representado por la captura de pantalla de la figura 2, podemos ver la doble ventana que abre Firebug: en la parte izquierda, el código HTML, con la etiqueta correspondiente al titular de primer nivel (<h1 id=»blog-title»>) y, en la parte derecha, las propiedades y atributos de la hoja de estilos CSS que proporcionan estructura, posición y formato a dicha etiqueta. No es difícil darse cuenta de que el “culpable” del efecto no deseado es la propiedad del atributo font-size, cuyo tamaño, 2.5em, queda definido en la línea 109 del fichero style.css del tema o plantilla del blog.

Pues bien, basta entonces con modificar el tamaño de la letra (en la figura 3 lo hemos puesto a 5.5em, para que se pueda apreciar bien la diferencia), comprobar el resultado, y si resulta convincente, editar la línea afectada en el fichero CSS y subir éste al servidor. Conviene aclarar que las operaciones que hemos hecho para experimentar el resultado del cambio de tamaño son, por decirlo así, una simulación. Firebug no modifica ningún fichero, por lo que podemos llevar a cabo todas las pruebas que nos apetezcan, sin miedo a estropear nada.

Lo que se puede hacer con Web Developer y Firefox depende, evidentemente, de los conocimientos que el webmaster tenga de HTML, CSS, JavaScript y, en general, del funcionamiento de la Web (cuanto más domine esos terrenos, será capaz de hacer más cosas y con mayor seguridad y eficiencia), pero incluso con una base mínima, ambas extensiones tienen un valor incalculable. Una vez se conocen y se aprenden a manejar –y esto que voy a decir no es una fantasmada, como podrían confirmar los usuarios a quienes se las he aconsejado- parece imposible y hasta absurdo haber podido trabajar sin ellas.

En el navegador Safari (nativo de Mac OS X, pero con versión para Windows), existe una funcionalidad semejante a la de Firebug, a la que se puede acceder activando el menú de desarrollo. Para ello, si uno está en Mac OS X hay que dirigirse al menú Safari > Preferencias > pestaña Avanzado > y activar la casilla Mostrar el menú Desarrollo en la barra de menús (en Windows es igual, sólo que hay que llegar desde el menú Edición). Una vez hecho esto (a diferencia de Firefox, Safari no requiere reinicio), el menú contextual del navegador ofrece una opción adicional, llamada “Inspeccionar elemento”, que funciona de forma muy parecida a la de Firebug.

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Tiempo habrá para referencias más reposadas, para las críticas, siempre necesarias, y los elogios, en caso de que sean merecidos. De momento, y habida cuenta de que para este mes de julio que se desliza por la cuesta abajo mi cuota de autobombo está ya más que satisfecha, me limito a una transcripción objetiva del contenido del volumen, que se distribuye del siguiente modo:

• Tíscar Lara: “Alfabetizar en la cultura digital”, pp. 9-38.
• Felipe Zayas: “Escribir y leer en la Red: nuevas prácticas discursivas”, pp. 39-68.
• Néstor Alonso Arrukero: “Blogs en la escuela. Una introducción al uso didáctico de las bitácoras en primaria”, pp. 69-95.
• Eduardo Larequi: “Propuestas para la integración curricular de las TIC en el área de Lengua Castellana y Literatura” (pp. 97-173).

He dicho que tiempo habrá para las críticas, pero no me resisto a adelantar una que afecta sobre todo a mi propia contribución al libro, pues es la que más tiene que perder como consecuencia de su detallismo y concreción práctica. Y es que en este ámbito extraordinariamente movedizo de la aplicación de las TIC al quehacer educativo, cualquier desfase de unos cuantos meses entre la fecha de redacción y la fecha de publicación convierte al libro en una criatura frágil, que se asoma al precipicio de lo anticuado, o de lo obvio, nada más nacer.

Bien, dejando al margen este tipo de consideraciones más bien melancólicas, aprovecho la oportunidad para una reflexión final de orden más positivo, que tiene que ver con el proceso de creación del libro, pero también con ese incesante flujo de novedades al que me refería en el párrafo anterior. Pues bien, al final de mi capítulo hay ocho páginas de referencias bibliográficas cuya redacción y revisión me llevaron muchísimo tiempo. Estoy seguro que, de haber conocido Zotero, una extensión para Firefox que sirve para “recolectar, gestionar y citar fuentes de información”, y que además puede integrarse con OpenOffice (sobre todo ello publicó Juan José de Haro, el pasado 17 de julio, un excelente artículo), mi trabajo hubiera sido mucho más fácil y más eficiente.

No me atrevo a recomendar a mis atentos lectores que compren y lean La competencia digital en el área de Lengua (bueno, no voy a engañar a nadie, sí que me atrevo), pero desde luego no tengo el más mínimo reparo en animarles a que lean con toda la atención del mundo la entrada de Juan José de Haro, una referencia inexcusable de la blogosfera educativa, cuyos artículos he tenido mucho gusto en citar, cuatro o cinco veces, en el capítulo final de esta novísima publicación de Octaedro.

Tíscar Lara, Felipe Zayas, Néstor Alonso Arrukero y Eduardo Larequi: La competencia digital en el área de Lengua, Barcelona, Ediciones Octaedro (Col. “Recursos”, 105), 2009, 173 páginas.

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Lo que llevo observando desde hace meses es que, en tales circunstancias, Firefox 2 devora una enorme cantidad de RAM. Además, cuanto más larga es la duración de la sesión de trabajo, Firefox se torna más ineficaz, sobre todo si se compara con otros navegadores. La Red está llena de testimonios sobre este asunto (véanse, por ejemplo, los de Sincables.net y Lifehacker), pero para escribir esta entrada he preferido hacer pruebas por mí mismo.

El resultado, mal que nos pese, es concluyente, tal como demuestran las capturas de pantalla que aparecen a continuación, tomadas durante una sesión de trabajo en un equipo con sistema operativo Windows XP Profesional SP2, dotado con un procesador Athlon 3800+ de 64 bits a 2,41 Ghz. y 2 GB. de RAM: ahí aparece el consumo de recursos (CPU y RAM) para once ventanas de Firefox (con todas las extensiones desactivadas) y otras tantas en Internet Explorer 7 (en idénticas condiciones), Safari 3.0.4 y Opera 9.25. Para que los resultados fueran homogéneos, las páginas web abiertas son las mismas en cada conjunto de ventanas (es decir, he abierto las mismas páginas en todos los navegadores), al igual que el orden en que se han abierto.

En fin, que no todo es jauja en la tierra del zorro de fuego, y que Internet Explorer no es tan malo como algunos creen. A este respecto, la frase que cita Javier Calleja en su entrada de hoy es indiscutiblemente lapidaria, pero no refleja toda la verdad de los hechos. Yo sólo puedo decir que, cada vez con más frecuencia, para muchas de las tareas de administración de la plataforma de blogs del PNTE (todavía en rodaje, pero con muy buenas perspectivas), utilizo el Explorer en vez de Firefox, porque este último navegador no sólo me carga el ordenador, sino que devuelve demasiados errores con los scripts que forman parte de la plataforma.

Me gustaría saber la opinión de los usuarios contumaces de Linux sobre este particular. Ya sé que no vas a poder comparar Firefox con IE en tu Ubuntu, pero a lo mejor te animas, Javier, a aportar tu granito de arena a esta discusión.

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Aunque de forma muy genérica y con escasas precisiones, también traté en las caballerizas del Palacio de la Magdalena (a pesar del nombre, hace tiempo que las nobles bestias han sido sustituidas por proyectores, micrófonos y tomas de red) de los posibles escenarios en que podría ponerse en práctica esta técnica: el aula ordinaria, el aula de recursos, el aula de Informática, etc. De todos ellos, el más inmediato y familiar para la mayoría de los docentes es el primero, y por eso voy a tratarlo aquí con algún detenimiento.

Consideremos la situación: el aula ordinaria cuenta con un ordenador fijo o un portátil; también existe conexión a Internet, bien por cable, bien por WiFi, y los profesores desean utilizar los recursos de la Web para realizar consultas a diferentes fuentes de información: diccionarios online, enciclopedias, páginas web, recursos documentales, etc. ¿Cuál es la mejor manera de acceder a fuentes de información que sean fiables, rápidamente accesibles y pedagógicamente rentables? ¿Y cómo se puede organizar, de forma eficiente, el acceso a todas esas fuentes?

Mi propia experiencia, tanto a nivel de usuario particular como en funciones docentes y de gestión de recursos TIC, me lleva a insistir sobre un punto crucial en relación con el uso didáctico de la Web: que la eficacia de las tareas de búsqueda y tratamiento de la información depende en gran medida de la inmediatez y fiabilidad en el acceso a los recursos. Por otra parte, cualquier profesor que tenga costumbre de realizar búsquedas de recursos didácticos en Internet habrá comprobado que hay fuentes de información que utiliza una y otra vez. Las más útiles, y aquéllas en las que más confía, no son muchas, y son casi siempre las mismas.

Pues bien, creo que se puede sacar partido a ese hábito, mediante un recurso muy fácil de poner en práctica: recopilar, clasificar y ordenar las direcciones más frecuentadas y elaborar con ellas una página web de inicio de la asignatura, con la cual arrancará el navegador. Esa página de inicio permite tener a sólo un clic de distancia las direcciones más frecuentadas y las más útiles para la actividad didáctica. Además, la propia disposición de los recursos que ha llevado a cabo el profesor (véase un posible ejemplo de ordenación en la figura 1, que corresponde a la página de inicio que yo utilizo en casa y en el trabajo) ofrece ventajas de orden pedagógico con respecto a las listas de marcadores y favoritos de los navegadores, las cuales sólo pueden leerse en orden secuencial, de arriba a abajo.

¿Cómo elaborar esta página de inicio? Señalo a continuación tres posibilidades, que a buen seguro no son las únicas:

1. Construir la página de acceso de forma artesanal, con cualquier editor HTML (por ejemplo, NVU, que es un programa fácil de utilizar, potente, gratuito y en español). El resultado puede ser tan modesto o tan vistoso como lo permitan las habilidades de cada cual, pero lo importante en este caso no es el diseño, sino la eficacia. Treinta o cuarenta enlaces a los principales recursos del área de Lengua (y quien dice Lengua dice cualquier otra área) son mucho más prácticos que un diseño maravilloso, pero vacío de utilidad. Hay muchos editores HTML que se pueden invocar directamente desde el navegador, mediante barras de tareas o extensiones ad hoc (por ejemplo, la maravillosa Web Developer Toolbar, cuyo uso recomiendo encarecidamente a todos los que hacen edición web), con los cuales resulta muy fácil editar la página de inicio, tal como muestra la figura 1.
2. Crear una página personal de inicio que apunte a alguno de los servicios de marcadores sociales o agregadores RSS, tipo Bloglines, Netvibes, Google Reader o Mr. Wong. Sus posibilidades son mucho mayores que una página web estática, pues permiten añadir marcadores y favoritos, noticias a partir de fuentes RSS, calendarios, listas de tareas, etc. El resultado, además, puede hacerse público para ser compartido por otros usuarios. Sin embargo, este tipo de páginas son más difíciles de gestionar que las estáticas, y exigen usuarios con un nivel de alfabetización digital mucho mayor. Véase, como ejemplo, la figura 2, que muestra una captura de la página pública en Bloglines del profesor Felipe Zayas.
3. Utilizar algún tipo de medio colaborativo que permita la participación de varios usuarios (varios profesores o incluso profesores y alumnos, conjuntamente) en la creación de un repositorio conjunto de recursos. Lo más apropiado para esta tarea es un wiki, pero también podría servir un blog bien organizado, o incluso un curso en un LCMS como Moodle. Desde un punto de vista didáctico, la creación de esta página de inicio (que en realidad es el sitio web de recursos de la asignatura) constituye una tarea apasionante, aunque también es la más difícil y laboriosa de entre las tres posibilidades que he señalado. Véase, como ejemplo, la figura 3, que muestra el wiki de recursos de área del profesor Antonio Solano.

Cualquiera que sea la opción utilizada, su conversión en página de inicio se realiza de la misma manera. En Firefox hay que abrir la página con el navegador, ir a Herramientas > Opciones > Principal y, en el campo Página de inicio, seleccionar la opción Usar página actual; en Internet Explorer, Herramientas > Opciones de Internet > General y, en el campo Página principal, pulsar sobre el botón Usar actual .

De entre las tres posibilidades que acabo de describir, la más fácil de poner en práctica es la primera, porque requiere pocos recursos tecnológicos y habilidades informáticas bastante elementales. No obstante, para que funcione correctamente, conviene crear una página de inicio por cada área o asignatura, de forma que cada usuario (o cada área que utilice esta técnica) tenga la posibilidad de utilizar la que necesite. Esto se puede conseguir de varias maneras:

• Creando tantos usuarios del navegador como áreas lo utilicen, para lo cual hay que utilizar perfiles de navegador diferenciados, al menos uno por cada página de inicio diferente (la administración de perfiles de Firefox está cuidadosamente explicada en la página de Preguntas frecuentes).
• Creando diferentes usuarios, cada uno de ellos con una página de inicio diferente, lo que obliga a cerrar y abrir sesiones según convenga. Esta configuración exige un sistema operativo multiusuario y una administración cuidadosa del ordenador y de los recursos de red, por lo que está solo al alcance de aquellos centros que cuenten con administradores de sistemas.
• Creando accesos directos diferenciados para cada una de las páginas que contienen los enlaces seleccionados. Con una correcta identificación y ordenación de los accesos directos o atajos, sería fácil para los profesores y alumnos saber cuál tienen que utilizar en cada caso: en clase de Lengua se abre el acceso directo de Lengua; en clase de Matemáticas, el de Matemáticas, y así sucesivamente. Es una opción algo tosca pero eficaz, siempre que se tenga en cuenta que no es lo mismo la página de inicio del navegador que la página de recursos de la asignatura X.

Existen técnicas mucho más sofisticadas, aunque sólo están al alcance de un centro que disponga de un servidor web en una intranet y de un administrador capaz de configurarlo adecuadamente. Bajo tales circunstancias, sería relativamente fácil disponer una página de inicio que sirviera para varios profesores del mismo departamento didáctico, o una página para áreas conexas, o para un equipo multidisciplinar, etc. Con una organización y gestión adecuadas, sería perfectamente posible tener todas las páginas en una única ubicación, de forma que todas ellas estuvieran disponibles para todos los profesores del centro: el profesor de Lengua podría utilizar la página de inicio de Plástica para las actividades sobre textos publicitarios, por ejemplo, y el de Ciencias la página de Lengua para resolver dudas lingüísticas en los diccionarios online…

En fin, es una idea. Si a los compañeros les parece el delirio de un arbitrista dieciochesco, les agradeceré que me lo hagan ver. Y si, en cambio, encuentran útil este planteamiento, el artículo habrá cumplido su objetivo.

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Me refiero a la posibilidad de añadir al motor de búsquedas de Firefox una serie de herramientas lingüísticas basadas en las tecnologías Sherlock y OpenSearch, herramientas que se pueden invocar interactivamente desde el propio navegador, sin necesidad de archivar sus URLs. Mediante la técnica que voy a explicar a continuación, es posible convertir a Firefox en una especie de centro de control para innumerables actividades didácticas: uso de diccionarios, búsquedas literarias, tareas de análisis gramatical, búsqueda de fuentes y referencias, etc. El procedimiento para lograrlo es bastante sencillo, y consta de los pasos que figuran a continuación.

1. Acceder a la lista de recursos de búsqueda de Firefox, que aparece en la parte superior derecha del navegador, junto a la barra de direcciones. Haciendo clic sobre la flechita que apunta hacia abajo, a la derecha del motor de búsqueda (Google, por defecto), se puede ver la lista de recursos de búsqueda (figura 1).

2. Determinadas páginas permiten añadirse a sí mismas a este interfaz de búsqueda. En tal caso, se activará la correspondiente opción. Véase, como ejemplo, la figura 1, que muestra la página de complementos de búsqueda (add-ons) de Firefox . Si el usuario desea mayor control sobre esta lista de recursos, debe pulsar sobre la opción Administrar motores de búsqueda.

3. Acto seguido se abre un cuadro de diálogo (figura 2), que permite gestionar los recursos de búsqueda y referencia. Este cuadro de diálogo proporciona los botones necesarios para ordenar dichos recursos o para eliminar los que no interesen. Pero la verdadera potencia de esta función (y de Firefox) reside en la posibilidad de obtener recursos adicionales, a los que se accede pulsando sobre el enlace Obtener más motores de búsqueda.

4. Al pulsar dicho enlace, se accede a la página web de los complementos de Firefox relacionados con las búsquedas (figura 3). Si se pulsa sobre cualquiera de ellos se abrirá un nuevo cuadro de diálogo que permite añadirlos al interfaz de búsquedas del navegador (figura 4):

El proceso se puede repetir tantas veces como se quiera, hasta añadir al buscador todos los recursos de esta página que el usuario quiera tener a mano. Ahora bien, la sorpresa se encuentra en la parte inferior de la página, bajo el epígrafe «Fuentes adicionales».

El primer elemento de la lista envía a la página del Mycroft Project, un repositorio que contiene miles de recursos de búsqueda en forma de plugins para Firefox y SeaMonkey (ambos navegadores soportan dos tipos de plugins de búsqueda, basados en las tecnologías Sherlock y OpenSearch ) e Internet Explorer (que sólo soporta los plugins OpenSearch).

El segundo elemento da acceso a la página del Mozilla Development Center dedicada a la creación de plugins OpenSearch para Firefox. OpenSearch es una colección de formatos de descripción para compartir resultados de búsqueda, que entre otras cosas hace posible que un usuario programe su propia función de búsqueda (lo que se denomina un «Search Engine Plugin»), y la incorpore a navegadores como Firefox 2 o Internet Explorer 7. Otra ventaja de esta tecnología es que los ficheros de descripción OpenSearch pueden ser anunciados dentro de una página HTML de forma que sean descubiertos automáticamente por el navegador (véase, de nuevo, la figura 1). Además, estos complementos pueden ser instalados mediante código, tal como hemos mostrado en la figura 3.

Sepa o no programar sus propios plugins de búsqueda, el aspecto más interesante de la página del Mycroft Project para el profesor de Lengua Castellana y Literatura es la posibilidad de añadir a su navegador recursos lingüísticos de distinto tipo y condición. Para ello, nada mejor que recurrir a la página de búsqueda avanzada , que permite seleccionar el tipo de recurso, el país y la lengua. En la figura 5, se ve una consulta de plugins de búsqueda que solicita diccionarios en español:

Y en la figura 6, una vista parcial de la lista de resultados, que arroja un total de 39 plugins relacionados con diccionarios y traductores:

Para añadir cualquiera de ellos a la lista de recursos de búsqueda del navegador basta con pulsar sobre el enlace correspondiente, y confirmar la acción que solicita el sistema. En menos tiempo que el que cuesta explicarlo, yo he añadido a mi interfaz de búsquedas de Firefox (figura 7) varios utilísimos recursos; entre ellos, un diccionario de rimas, un tesauro, un corpus lingüístico y un diccionario de dudas. Todos ellos permiten acceder a sus funciones de búsqueda directamente desde el interfaz del navegador, con el ahorro de tiempo y aprovechamiento de esfuerzos que ello supone. En las figuras 8-11 puede verse el resultado de las búsquedas efectuadas sobre esos cuatro diccionarios respecto a la palabra barco.

Cualquier docente puede invertir un rato en adecuar su motor de búsquedas a los propósitos que mejor le parezcan. Incluso cabe pensar en configurar toda un Aula de Informática con navegadores Firefox que utilicen la misma batería de buscadores, para realizar a partir de ella actividades lingüísticas y de investigación. Para ello, habría que poner en práctica el siguiente truco, que consiste en copiar el perfil de Firefox del ordenador donde se han realizado los cambios en todos los demás del aula, de modo que todos cuenten con idéntico perfil de Firefox. Esto se hace de la siguiente manera:

1. Localizar el perfil de usuario de Firefox en el ordenador donde se ha realizado la configuración del navegador. En Windows XP, este perfil reside en un subdirectorio cuyo nombre es xxxxxxxxdefault (xxxxxxxx es una secuencia alfabética aleatoria y default es el nombre del perfil por defecto), y que cuelga de C:\Documents and Settings\nombre_de_usuario\Datos de programa\Mozilla\Firefox\Profiles.

2. Crear un nuevo perfil de usuario en cada uno de los ordenadores donde se quiera conseguir una copia del perfil anterior. Para ello, hay que cerrar todas las ventanas del navegador que tengamos abiertas y ejecutar la herramienta de creación de perfiles de Firefox. Para acceder a ella se debe ir a Inicio > Ejecutar, desde cuyo cuadro de diálogo hay que activar el comando «C:\ruta_de_instalacion_de_firefox\Firefox.exe» -profilemanager. Aparecerá entonces el cuadro de diálogo de la figura 12.

3. Hay que crear un nuevo perfil, que podemos nombrar a nuestro gusto (en el ejemplo, se ha denominado busquedas). Como resultado de esta acción, el sistema creará en C:\Documents and Settings\nombre_de_usuario\Datos de programa\Mozilla\Firefox\Profiles un directorio cuyo nombre es xxxxxxxxbusquedas, que contiene la definición de un perfil vacío.

4. Para sustituir dicho perfil, basta con copiar dentro de él los archivos del perfil guardado en el paso 1. Al arrancar de nuevo Firefox con la orden «C:\ruta_de_instalacion_de_firefox\Firefox.exe» -profilemanager, el sistema solicitará elegir un perfil. Si se elige el que se acaba de crear, el resultado será un navegador configurado exactamente igual que el que el usuario modificó en el primer paso.

En fin, ya sé que es un procedimiento bastante engorroso, sobre todo si hay que repetirlo quince veces, pero no he descubierto nada mejor.

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El proceso es muy simple: se descarga la extensión, se instala, se reinicia el navegador y se hace clic en el icono con forma de cuaderno y lápiz que aparece en la parte inferior derecha de la ventana de Firefox (el mismo efecto se consigue pulsando la tecla F8). Al hacerlo, la ventana del navegador se divide y en su parte inferior aparece un interfaz de edición muy sencillo, pero muy efectivo.

Una vez configurada la conexión a la bitácora, el proceso de edición es trivial: escribir, formatear, y hacer clic sobre el botón Publish To. La extensión tiene todas las funciones habituales en un editor de textos sencillo: tipografía, color, alineado, listas numeradas y de boliches, inserción de enlaces e imágenes (esta última mediante un coqueto y minúsculo cliente FTP).

Performancing permite añadir etiquetas de Technorati y marcadores de Del.icio.us, integrar elementos multimedia, habilitar trackbacks y pingbacks, trabajar con los diccionarios de corrección ortográfica y hasta enviar la entrada como borrador, lo cual viene muy bien cuando el bloguero prefiere mantener hasta los últimos detalles el control final sobre su producción.

En suma, Performancing para Firefox es una pequeña maravilla, ya que cuenta con complementos, temas y plantillas, y se puede poner en castellano (yo todavía no lo he hecho). Trabajar con ella exige, como suele decirse, «cambiar el chip», porque ya no se ve el interfaz de edición habitual de la bitácora (por cierto, mucho peor y más incómodo que el de Performancing), lo que obliga a hacer un acto de fe en las posibilidades del invento.

En todo caso, aseguro que éste funciona, y de qué manera. He aquí la prueba. La entrada ha sido enviada a La Bitácora del Tigre como borrador, y desde el blog la he editado para introducir el código de «Continuar leyendo »», hacer algún ajuste menor en el código HTML, reasignar la categoría (no estoy seguro de haberla anotado bien al trabajar con Performancing) y redefinir las etiquetas.

No sé si lograré acostumbrarme a esta extensión, o será una más de entre los muchos chismes que voy probando y acaban en el baúl de los recuerdos, pero aconsejo vivamente a mis colegas blogueros que la prueben. Se merece una oportunidad.

Esta entrada Edición de una entrada con Performancing para Firefox ha sido publicada en primer lugar en La Bitácora del Tigre.

Por si acaso, he instalado Firefox 2 en un directorio diferente al de la versión anterior. Tras haber comprobado que el nuevo navegador respeta todos los ajustes y preferencias de la versión 1.5, he decidido desinstalar esta. Ningún problema.

El resultado, una virguería de navegador, que no sólo funciona como un rayo (parece más ligero que la versión 1.5), sino que me resuelve la vida como bloguero impenitente: con la incorporación del diccionario, que funciona de forma muy semejante a los que utilizan los procesadores de textos habituales, mis largas entradas en WordPress prácticamente se corrigen solas, y ya no es necesario ningún plugin adicional para advertirme de las erratas y las faltas de ortografía.

El nuevo Firefox modifica ciertos parámetros anteriores; por ejemplo, ahora el comportamiento predeterminado con respecto a los enlaces que abren nuevas páginas (target="_blank"), a los que yo soy muy aficionado, es el de abrir nuevas pestañas, aspecto que he adaptado a mis propios hábitos (sí, ya sé que soy más raro que un perro verde, pero estoy acostumbrado a trabajar así), desde el menú Herramientas > Opciones > Pestañas.

En fin, una gozada. Animo a todos los usuarios a que prueben, instalen y naveguen, viento en popa a toda vela, con esta edición supercalifragilísticaespialidosa (el diccionario corrige este adjetivo) del navegador del zorrito (y también este diminutivo). A lo largo de esta semana, voy a someterlo a pruebas de esfuerzo peores que los trabajos de Hércules. Ya os contaré.

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Sí, es cierto que se puede tener a mano un antivirus, un par de limpiadores de spyware y navegadores como Firefox, Mozilla o Seamonkey, mucho más seguros que el Explorer (o trabajar con Linux), pero nunca viene mal tomar precauciones adicionales.

A tal propósito sirve una estupenda utilidad de la que me hablaron hace un par de días. Se trata de SiteAdvisor, un complemento para navegadores (de momento sólo para Internet Explorer y Firefox), que advierte al navegante sobre los riesgos potenciales (spyware, adware, virus, fraudes online, phishing, etc.) de las webs que visita.

Y no sólo eso, porque los motores en que está basado SiteAdvisor van recorriendo la inmensa telaraña de la Red y al hacerlo analizan el nivel de seguridad de lo que encuentran. De esta manera, una vez instalado en el navegador, SiteAdvisor es capaz de proporcionar información muy útil sobre el nivel de riesgo de los sitios a los que apuntan los resultados de buscadores como Google, Yahoo o MSN.

De momento, SiteAdvisor es gratis. El fabricante anuncia que más adelante publicará productos de pago con funciones adicionales. Ojalá que ello no signifique una comercialización absoluta de esta utilidad, que por las pruebas que yo he hecho es estable, ligera, poco invasiva y muy eficaz. No hace falta subrayar cuán adecuado puede ser el complemento para las actividades educativas, sobre todo aquellas que implican una navegación más o menos libre por parte de los alumnos.

Está claro que, aun con el SiteAdvisor en marcha, nuestros chicos o chicas podrán hacer caso omiso de la X roja que aparece a la derecha del enlace que apunta a una web peligrosa. Ahora bien, si hacen clic sobre él y se les cae la máquina a pedazos, por lo menos no podrán aducir en su descargo la socorrida excusa de siempre: «no, es que yo no sabía…».

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