De hecho, hace ya muchos años (concretamente en enero de 1973, fecha en que se publicó por primera vez) que Isaac Asimov planteó una idea muy semejante a la que expone el vídeo, en un ensayo titulado “Lo antiguo y lo definitivo”, que está recogido en el libro El secreto del tiempo. Recientemente, a través de Twitter, señalé la coincidencia (antes había tratado sobre dicho ensayo en Los libros, Google Books e Isaac Asimov), y gracias a los buenos oficios de Antonio Solano, quien localizó el ensayo asimoviano en PDF, puedo traer aquí ambos textos, para que los lectores de este blog puedan compararlos y extraer las oportunas consecuencias. Entre ellas, y ya que hablamos de libros, que en el mundo de las letras la vieja sabiduría del adagio latino –ya saben, nihil novum sub sole– resulta tan certera como inevitable.

He aquí el famosísimo vídeo:

Y el no tan famoso, pero muy interesante ensayo asimoviano, cuyo entorno tecnológico resulta ahora, casi cuarenta años después de escrito, deliciosamente camp.

Esta coincidencia me trae a la memoria otra referencia libresca: en la última novela de Neal Stephenson, la monumental Anatema (una fascinante y algo excesiva mezcla de ciencia ficción, matemáticas, filosofía, lógica, astrofísica y otros muchos y arcanos saberes), el escritor norteamericano ha creado un mundo imaginario en el que existe una orden monástica, la de los Loritas, “historiadores del pensamiento que ayudan a otros avotos [personas que han ingresado en el mundo cenobítico] en su labor, haciéndoles saber que otros ya tuvieron ideas similares y evitándoles reinventar la rueda” (p. 679). A veces me da por pensar que un servicio higiénico como el de esa ficticia orden monástica no vendría mal en Internet, donde toda idea se copia, se recopia y se transforma, no siempre de forma admisible, hasta el infinito.

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No seré yo quien le enmiende la plana a Enrique Murillo, que tal vez no ande del todo desencaminado respecto a la paradójica amenaza que esta iniciativa de Google representa para el negocio del libro y las librerías, tal como ahora mismo está concebido. En una de las primeras entradas de este blog, saludé el proyecto de Google con entusiasmo, pero estoy dispuesto a desdecirme, una y mil veces si hiciera falta, si Murillo tiene una pizca de razón en sus afirmaciones. Al fin y al cabo, un servidor siente, en su faceta mitómana, una irreprimible fascinación por ese objeto real, que no virtual, de milenaria tradición, que es el libro. Ponerlo en riesgo, y con él a la industria que lo hace posible, sería para mí un motivo de vergüenza.

En todo caso, esta entrada no quiere entrar en polémicas, sino recordar a uno de mis autores favoritos, Isaac Asimov, que escribió hace ya casi un cuarto de siglo una de las más preclaras e ingeniosas defensas del libro que puedan existir. Su artículo, titulado «Lo antiguo y lo definitivo», se publicó originalmente en enero de 1973 (de aquí las referencias al vídeo, que hoy nos parece poco menos que una antigualla), y con el correr de los años se ha hecho muy famoso. Yo lo he vuelto a leer hoy, a salto de mata, en un volumen titulado El secreto del universo y otros ensayos, Madrid, Ediciones Temas de Hoy (Col. «Bolsitemas», 69), 1996, pp. 231-244, pero también se puede localizar en la Red.

Seguro que mis compañeros docentes encontrarán de utilidad para sus clases algunas de las páginas con que «el buen doctor» describe a sus lectores un objeto enigmático y hasta fantástico, de asombrosa y singular interactividad. Yo creo haber evocado alguna vez este texto en clase, pero me va fallando la memoria…

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