No hace falta insistir en las ventajas que para se derivan de la posibilidad de insertar en una publicación online (sea una página web estática, un blog, un wiki, etc.) un fragmento de una obra o la obra completa, pues de esta forma los alumnos tienen a su alcance el texto, junto con las herramientas informáticas y de búsqueda de información que permiten operar sobre él. Naturalmente, no todo son ventajas, pues la lectura en pantalla sigue siendo más incómoda que en papel (además de que no se pueden hacer marcas sobre el texto), y muchos de las obras que Google Book Search tiene en catálogo están incompletas, habitualmente por las limitaciones que impone el copyright.

Para probar las posibilidades de este servicio, he buscado uno de mis libros favoritos –El mundo perdido, de Arthur Conan Doyle, del que ya traté en este blog, hace algo más de un año-, he incrustado el código correspondiente en esta entrada (un código que se puede obtener con tal de conocer el ISBN de la publicación, gracias al Preview Wizard que facilita Google Book Search), y me he puesto a la tarea de diseñar una serie de actividades que saquen partido de la aplicación y del resto de herramientas y servicios informáticos a los que tienen acceso los alumnos cuando se conectan a Internet. A continuación figura el texto incrustado y una batería de actividades que implican la puesta en práctica de diversas destrezas y competencias: lectura comprensiva, análisis literario, técnicas de búsqueda y selección de la información, manejo de distintos tipos de documentos y formatos, etc.

Actividades a partir de un fragmento de El mundo perdido, de Arthur Conan Doyle.

1. Localiza la descripción del personaje del Profesor Challenger. Indica las páginas en las que se encuentra, dónde comienza y dónde termina. Una pista: puedes utilizar la función de búsqueda del interfaz de lectura del libro.
2. De acuerdo con el contenido del fragmento, señala a qué tipo de descripción corresponde la del Profesor Challenger: prosopografía, etopeya o retrato. Para responder a esta pregunta, consulta antes la página web sobre La descripción. Tienes que argumentar tu elección y señalar aquellos rasgos o características del texto que la justifican.
3. Explica la estructura de la descripción: partes, relación entre las partes, disposición de los elementos que forman el texto. Para responder a esta pregunta, conviene que hagas un esfuerzo por imaginar cómo es el Profesor Challenger, y cómo lo va «pintando» o «dibujando» el autor con palabras.
4. ¿Crees que se trata de una descripción objetiva o subjetiva? ¿Puede decirse que la descripción es una caricatura? Argumenta la respuesta con las razones o explicaciones que consideres oportunas.
5. Para finalizar, te propongo una interesante actividad que implica el manejo conjunto de textos e imágenes: el narrador dice que la figura de Challenger le hacía pensar en un «toro asirio». Se trata de que expliques el sentido de esta metáfora, y para ello debes buscar en Google textos e imágenes ilustrativas de la metáfora. Una pista: utiliza secuencias de búsqueda que tengan que ver con los conceptos de «arte» y «asirio». Otra pista: utiliza la función de búsqueda de imágenes de Google, que te permitirá ilustrar tu respuesta. Para ello, puedes crear una tabla en el procesador de textos con dos columnas: en la de la izquierda, pega la imagen de Challenger, tal como se presenta en una de las ilustraciones del libro (tendrás que capturar la imagen con ImpPnt); en la de la derecha, la foto de un «toro asirio».

Con los resultados de tu investigación, redacta un documento en tu procesador de texto, identificando claramente la respuesta a cada una de las preguntas. Cuando lo hayas terminado, corregido (¡acuérdate de repasar la redacción y la ortografía!) y firmado, envíaselo a tu profesor por correo electrónico.

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Aunque de forma muy genérica y con escasas precisiones, también traté en las caballerizas del Palacio de la Magdalena (a pesar del nombre, hace tiempo que las nobles bestias han sido sustituidas por proyectores, micrófonos y tomas de red) de los posibles escenarios en que podría ponerse en práctica esta técnica: el aula ordinaria, el aula de recursos, el aula de Informática, etc. De todos ellos, el más inmediato y familiar para la mayoría de los docentes es el primero, y por eso voy a tratarlo aquí con algún detenimiento.

Consideremos la situación: el aula ordinaria cuenta con un ordenador fijo o un portátil; también existe conexión a Internet, bien por cable, bien por WiFi, y los profesores desean utilizar los recursos de la Web para realizar consultas a diferentes fuentes de información: diccionarios online, enciclopedias, páginas web, recursos documentales, etc. ¿Cuál es la mejor manera de acceder a fuentes de información que sean fiables, rápidamente accesibles y pedagógicamente rentables? ¿Y cómo se puede organizar, de forma eficiente, el acceso a todas esas fuentes?

Mi propia experiencia, tanto a nivel de usuario particular como en funciones docentes y de gestión de recursos TIC, me lleva a insistir sobre un punto crucial en relación con el uso didáctico de la Web: que la eficacia de las tareas de búsqueda y tratamiento de la información depende en gran medida de la inmediatez y fiabilidad en el acceso a los recursos. Por otra parte, cualquier profesor que tenga costumbre de realizar búsquedas de recursos didácticos en Internet habrá comprobado que hay fuentes de información que utiliza una y otra vez. Las más útiles, y aquéllas en las que más confía, no son muchas, y son casi siempre las mismas.

Pues bien, creo que se puede sacar partido a ese hábito, mediante un recurso muy fácil de poner en práctica: recopilar, clasificar y ordenar las direcciones más frecuentadas y elaborar con ellas una página web de inicio de la asignatura, con la cual arrancará el navegador. Esa página de inicio permite tener a sólo un clic de distancia las direcciones más frecuentadas y las más útiles para la actividad didáctica. Además, la propia disposición de los recursos que ha llevado a cabo el profesor (véase un posible ejemplo de ordenación en la figura 1, que corresponde a la página de inicio que yo utilizo en casa y en el trabajo) ofrece ventajas de orden pedagógico con respecto a las listas de marcadores y favoritos de los navegadores, las cuales sólo pueden leerse en orden secuencial, de arriba a abajo.

¿Cómo elaborar esta página de inicio? Señalo a continuación tres posibilidades, que a buen seguro no son las únicas:

1. Construir la página de acceso de forma artesanal, con cualquier editor HTML (por ejemplo, NVU, que es un programa fácil de utilizar, potente, gratuito y en español). El resultado puede ser tan modesto o tan vistoso como lo permitan las habilidades de cada cual, pero lo importante en este caso no es el diseño, sino la eficacia. Treinta o cuarenta enlaces a los principales recursos del área de Lengua (y quien dice Lengua dice cualquier otra área) son mucho más prácticos que un diseño maravilloso, pero vacío de utilidad. Hay muchos editores HTML que se pueden invocar directamente desde el navegador, mediante barras de tareas o extensiones ad hoc (por ejemplo, la maravillosa Web Developer Toolbar, cuyo uso recomiendo encarecidamente a todos los que hacen edición web), con los cuales resulta muy fácil editar la página de inicio, tal como muestra la figura 1.
2. Crear una página personal de inicio que apunte a alguno de los servicios de marcadores sociales o agregadores RSS, tipo Bloglines, Netvibes, Google Reader o Mr. Wong. Sus posibilidades son mucho mayores que una página web estática, pues permiten añadir marcadores y favoritos, noticias a partir de fuentes RSS, calendarios, listas de tareas, etc. El resultado, además, puede hacerse público para ser compartido por otros usuarios. Sin embargo, este tipo de páginas son más difíciles de gestionar que las estáticas, y exigen usuarios con un nivel de alfabetización digital mucho mayor. Véase, como ejemplo, la figura 2, que muestra una captura de la página pública en Bloglines del profesor Felipe Zayas.
3. Utilizar algún tipo de medio colaborativo que permita la participación de varios usuarios (varios profesores o incluso profesores y alumnos, conjuntamente) en la creación de un repositorio conjunto de recursos. Lo más apropiado para esta tarea es un wiki, pero también podría servir un blog bien organizado, o incluso un curso en un LCMS como Moodle. Desde un punto de vista didáctico, la creación de esta página de inicio (que en realidad es el sitio web de recursos de la asignatura) constituye una tarea apasionante, aunque también es la más difícil y laboriosa de entre las tres posibilidades que he señalado. Véase, como ejemplo, la figura 3, que muestra el wiki de recursos de área del profesor Antonio Solano.

Cualquiera que sea la opción utilizada, su conversión en página de inicio se realiza de la misma manera. En Firefox hay que abrir la página con el navegador, ir a Herramientas > Opciones > Principal y, en el campo Página de inicio, seleccionar la opción Usar página actual; en Internet Explorer, Herramientas > Opciones de Internet > General y, en el campo Página principal, pulsar sobre el botón Usar actual .

De entre las tres posibilidades que acabo de describir, la más fácil de poner en práctica es la primera, porque requiere pocos recursos tecnológicos y habilidades informáticas bastante elementales. No obstante, para que funcione correctamente, conviene crear una página de inicio por cada área o asignatura, de forma que cada usuario (o cada área que utilice esta técnica) tenga la posibilidad de utilizar la que necesite. Esto se puede conseguir de varias maneras:

• Creando tantos usuarios del navegador como áreas lo utilicen, para lo cual hay que utilizar perfiles de navegador diferenciados, al menos uno por cada página de inicio diferente (la administración de perfiles de Firefox está cuidadosamente explicada en la página de Preguntas frecuentes).
• Creando diferentes usuarios, cada uno de ellos con una página de inicio diferente, lo que obliga a cerrar y abrir sesiones según convenga. Esta configuración exige un sistema operativo multiusuario y una administración cuidadosa del ordenador y de los recursos de red, por lo que está solo al alcance de aquellos centros que cuenten con administradores de sistemas.
• Creando accesos directos diferenciados para cada una de las páginas que contienen los enlaces seleccionados. Con una correcta identificación y ordenación de los accesos directos o atajos, sería fácil para los profesores y alumnos saber cuál tienen que utilizar en cada caso: en clase de Lengua se abre el acceso directo de Lengua; en clase de Matemáticas, el de Matemáticas, y así sucesivamente. Es una opción algo tosca pero eficaz, siempre que se tenga en cuenta que no es lo mismo la página de inicio del navegador que la página de recursos de la asignatura X.

Existen técnicas mucho más sofisticadas, aunque sólo están al alcance de un centro que disponga de un servidor web en una intranet y de un administrador capaz de configurarlo adecuadamente. Bajo tales circunstancias, sería relativamente fácil disponer una página de inicio que sirviera para varios profesores del mismo departamento didáctico, o una página para áreas conexas, o para un equipo multidisciplinar, etc. Con una organización y gestión adecuadas, sería perfectamente posible tener todas las páginas en una única ubicación, de forma que todas ellas estuvieran disponibles para todos los profesores del centro: el profesor de Lengua podría utilizar la página de inicio de Plástica para las actividades sobre textos publicitarios, por ejemplo, y el de Ciencias la página de Lengua para resolver dudas lingüísticas en los diccionarios online…

En fin, es una idea. Si a los compañeros les parece el delirio de un arbitrista dieciochesco, les agradeceré que me lo hagan ver. Y si, en cambio, encuentran útil este planteamiento, el artículo habrá cumplido su objetivo.

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Me refiero a la posibilidad de añadir al motor de búsquedas de Firefox una serie de herramientas lingüísticas basadas en las tecnologías Sherlock y OpenSearch, herramientas que se pueden invocar interactivamente desde el propio navegador, sin necesidad de archivar sus URLs. Mediante la técnica que voy a explicar a continuación, es posible convertir a Firefox en una especie de centro de control para innumerables actividades didácticas: uso de diccionarios, búsquedas literarias, tareas de análisis gramatical, búsqueda de fuentes y referencias, etc. El procedimiento para lograrlo es bastante sencillo, y consta de los pasos que figuran a continuación.

1. Acceder a la lista de recursos de búsqueda de Firefox, que aparece en la parte superior derecha del navegador, junto a la barra de direcciones. Haciendo clic sobre la flechita que apunta hacia abajo, a la derecha del motor de búsqueda (Google, por defecto), se puede ver la lista de recursos de búsqueda (figura 1).

2. Determinadas páginas permiten añadirse a sí mismas a este interfaz de búsqueda. En tal caso, se activará la correspondiente opción. Véase, como ejemplo, la figura 1, que muestra la página de complementos de búsqueda (add-ons) de Firefox . Si el usuario desea mayor control sobre esta lista de recursos, debe pulsar sobre la opción Administrar motores de búsqueda.

3. Acto seguido se abre un cuadro de diálogo (figura 2), que permite gestionar los recursos de búsqueda y referencia. Este cuadro de diálogo proporciona los botones necesarios para ordenar dichos recursos o para eliminar los que no interesen. Pero la verdadera potencia de esta función (y de Firefox) reside en la posibilidad de obtener recursos adicionales, a los que se accede pulsando sobre el enlace Obtener más motores de búsqueda.

4. Al pulsar dicho enlace, se accede a la página web de los complementos de Firefox relacionados con las búsquedas (figura 3). Si se pulsa sobre cualquiera de ellos se abrirá un nuevo cuadro de diálogo que permite añadirlos al interfaz de búsquedas del navegador (figura 4):

El proceso se puede repetir tantas veces como se quiera, hasta añadir al buscador todos los recursos de esta página que el usuario quiera tener a mano. Ahora bien, la sorpresa se encuentra en la parte inferior de la página, bajo el epígrafe «Fuentes adicionales».

El primer elemento de la lista envía a la página del Mycroft Project, un repositorio que contiene miles de recursos de búsqueda en forma de plugins para Firefox y SeaMonkey (ambos navegadores soportan dos tipos de plugins de búsqueda, basados en las tecnologías Sherlock y OpenSearch ) e Internet Explorer (que sólo soporta los plugins OpenSearch).

El segundo elemento da acceso a la página del Mozilla Development Center dedicada a la creación de plugins OpenSearch para Firefox. OpenSearch es una colección de formatos de descripción para compartir resultados de búsqueda, que entre otras cosas hace posible que un usuario programe su propia función de búsqueda (lo que se denomina un «Search Engine Plugin»), y la incorpore a navegadores como Firefox 2 o Internet Explorer 7. Otra ventaja de esta tecnología es que los ficheros de descripción OpenSearch pueden ser anunciados dentro de una página HTML de forma que sean descubiertos automáticamente por el navegador (véase, de nuevo, la figura 1). Además, estos complementos pueden ser instalados mediante código, tal como hemos mostrado en la figura 3.

Sepa o no programar sus propios plugins de búsqueda, el aspecto más interesante de la página del Mycroft Project para el profesor de Lengua Castellana y Literatura es la posibilidad de añadir a su navegador recursos lingüísticos de distinto tipo y condición. Para ello, nada mejor que recurrir a la página de búsqueda avanzada , que permite seleccionar el tipo de recurso, el país y la lengua. En la figura 5, se ve una consulta de plugins de búsqueda que solicita diccionarios en español:

Y en la figura 6, una vista parcial de la lista de resultados, que arroja un total de 39 plugins relacionados con diccionarios y traductores:

Para añadir cualquiera de ellos a la lista de recursos de búsqueda del navegador basta con pulsar sobre el enlace correspondiente, y confirmar la acción que solicita el sistema. En menos tiempo que el que cuesta explicarlo, yo he añadido a mi interfaz de búsquedas de Firefox (figura 7) varios utilísimos recursos; entre ellos, un diccionario de rimas, un tesauro, un corpus lingüístico y un diccionario de dudas. Todos ellos permiten acceder a sus funciones de búsqueda directamente desde el interfaz del navegador, con el ahorro de tiempo y aprovechamiento de esfuerzos que ello supone. En las figuras 8-11 puede verse el resultado de las búsquedas efectuadas sobre esos cuatro diccionarios respecto a la palabra barco.

Cualquier docente puede invertir un rato en adecuar su motor de búsquedas a los propósitos que mejor le parezcan. Incluso cabe pensar en configurar toda un Aula de Informática con navegadores Firefox que utilicen la misma batería de buscadores, para realizar a partir de ella actividades lingüísticas y de investigación. Para ello, habría que poner en práctica el siguiente truco, que consiste en copiar el perfil de Firefox del ordenador donde se han realizado los cambios en todos los demás del aula, de modo que todos cuenten con idéntico perfil de Firefox. Esto se hace de la siguiente manera:

1. Localizar el perfil de usuario de Firefox en el ordenador donde se ha realizado la configuración del navegador. En Windows XP, este perfil reside en un subdirectorio cuyo nombre es xxxxxxxxdefault (xxxxxxxx es una secuencia alfabética aleatoria y default es el nombre del perfil por defecto), y que cuelga de C:\Documents and Settings\nombre_de_usuario\Datos de programa\Mozilla\Firefox\Profiles.

2. Crear un nuevo perfil de usuario en cada uno de los ordenadores donde se quiera conseguir una copia del perfil anterior. Para ello, hay que cerrar todas las ventanas del navegador que tengamos abiertas y ejecutar la herramienta de creación de perfiles de Firefox. Para acceder a ella se debe ir a Inicio > Ejecutar, desde cuyo cuadro de diálogo hay que activar el comando «C:\ruta_de_instalacion_de_firefox\Firefox.exe» -profilemanager. Aparecerá entonces el cuadro de diálogo de la figura 12.

3. Hay que crear un nuevo perfil, que podemos nombrar a nuestro gusto (en el ejemplo, se ha denominado busquedas). Como resultado de esta acción, el sistema creará en C:\Documents and Settings\nombre_de_usuario\Datos de programa\Mozilla\Firefox\Profiles un directorio cuyo nombre es xxxxxxxxbusquedas, que contiene la definición de un perfil vacío.

4. Para sustituir dicho perfil, basta con copiar dentro de él los archivos del perfil guardado en el paso 1. Al arrancar de nuevo Firefox con la orden «C:\ruta_de_instalacion_de_firefox\Firefox.exe» -profilemanager, el sistema solicitará elegir un perfil. Si se elige el que se acaba de crear, el resultado será un navegador configurado exactamente igual que el que el usuario modificó en el primer paso.

En fin, ya sé que es un procedimiento bastante engorroso, sobre todo si hay que repetirlo quince veces, pero no he descubierto nada mejor.

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He llevado los relatos de José María Merino a las aulas en varias ocasiones, las más de las veces a través de ejemplos de su narrativa breve que me interesaba comentar como ilustración de diversos fenómenos o géneros narrativos (siempre que puedo, traigo a colación «El niño lobo del Cine Mari», que es uno de mis predilectos, por su delicada poesía, por su conexión con un tema fantástico tradicional y porque en él aparece uno de mis universos imaginarios más queridos, el de la saga de Star Wars). Además de esas incursiones momentáneas, en una ocasión leí y comenté con mis alumnos de 4º de Secundaria un libro completo de José María Merino, en concreto la edición de Cuentos preparada por Santos Alonso para la editorial Castalia, en su colección «Castalia Didáctica».

Trabajar en las aulas de Secundaria los relatos fantásticos (pues éste es el género al que pertenece la mayor parte de la producción cuentística de José María Merino) puede resultar muy atractivo, pues lo misterioso, lo enigmático, lo sorprendente y lo inesperado tienen un efecto indudable sobre los jóvenes lectores, pero también ofrece problemas. En alguna otra ocasión ya me he referido en este blog a las dificultades que lo fantástico suele presentar a los alumnos y alumnas de Secundaria, así que no insistiré sobre el particular.

Me interesa ahora precisar una virtud singular de los cuentos fantásticos que los hace especialmente interesantes de cara a un planteamiento didáctico, y es su carácter de «máquinas narrativas» cuyos delicados engranajes y complejos mecanismos aspiran a producir ese efecto de sorpresa, alarma, inquietud o desasosiego (cada lector ponga aquí el concepto que prefiera, pues no es fácil de precisar) que suele considerarse como elemento nuclear de lo fantástico. En cualquier caso, ésta no es la única virtud literaria de los cuentos de Merino, pues en ellos se dan cita una emoción poética muy característica, la reactualización de leyendas y temas del acervo popular, el humor juguetón o malicioso y la reflexión sobre los mecanismos de la ficción.

En la lectura que realicé en clase junto a mis alumnos me esforcé en ahondar en estos aspectos, y especialmente en el que considerado en primer lugar. Tras las sesiones dedicadas a la lectura, pedí a la clase que se organizara por grupos, que eligieran uno de los cuentos del volumen (podía ser cualquiera de los ya leídos u otro, pero siempre de acuerdo con la condición de que el mismo cuento no pudiera ser estudiado por dos grupos diferentes), y que redactaran un ensayo, con arreglo a los siguientes elementos o puntos de análisis:

• Breve resumen del argumento.
• Estructura narrativa, la cual comprende:
  • Características del narrador: omnisciente, no omnisciente; en primera, segunda o tercera persona; narrador interno o externo con relación al relato, etc.
  • Estructura del texto: partes de que consta, relación de las partes entre sí y función de cada una de ellas en el cuento.
  • Análisis del desenlace en relación con el desarrollo del cuento.
• Análisis de los personajes: características relevantes, comportamiento, evolución, relaciones que mantienen entre sí, con los hechos que se narran, con el tiempo y el espacio, etc.
• Análisis del tiempo (longitud del tiempo narrado, ritmo, presencia de alteraciones temporales como flash-backs u otras, etc.) y del espacio (características del escenario, espacio cerrado o abierto, significado del escenario en relación con el desarrollo de la acción, etc.).
• Análisis de los sucesos fantásticos: interpretación y significado (en estos cuentos es frecuente que existan varias interpretaciones), carácter simbólico o metafórico, relación con mitos, leyendas, etc.
• Valoración personal: juicio crítico personal sobre el cuento, su significado, su interés, el estilo del autor, los personajes, etc.

Una de las ventajas de la edición escogida fue que los alumnos pudieron aprovechar las utilísimas indicaciones que Santos Alonso proporciona en sus notas y comentarios (véanse, por ejemplo, los guiones de estudio de los cuentos «El niño lobo del Cine Mari», «Imposibilidad de la memoria» y «El derrocado», que figuran en las páginas 293-322). Yo les proporcioné, además, algunos elementos bibliográficos adicionales, pues tengo unos cuantos libros y artículos sobre José María Merino, lo cual les permitió practicar, aunque fuera de un modo muy elemental y muy guiado, los procedimientos de investigación literaria y de cita académica.

Aunque los resultados de la experiencia fueron más bien irregulares (casi siempre ocurre esto cuando en una clase se realizan trabajos en grupo de análisis literario), salí bastante satisfecho de la experiencia. La mayor parte de los grupos cumplieron el expediente, pero algunos realizaron análisis muy completos y, en un par de casos, incluso brillantes, con observaciones sobre el sentido de los episodios y los desenlaces que realmente me sorprendieron.

Los colegas a quienes les interese tratar con la narrativa breve de José María Merino en sus aulas pueden espigar por entre sus libros de narrativa breve (Cuentos del reino secreto, 1982, Artrópodos y hadanes, 1987, El viajero perdido, 1990, Cuentos del Barrio del Refugio, 1994, todos ellos recogidos en Cincuenta cuentos y una fábula. Obra breve 1982-1997, 1997, las novelas cortas de Cuatro nocturnos, 1999, las piezas misceláneas de Días imaginarios, 2002 y los brevísimos Cuentos del libro de la noche, 2005), aunque yo les recomendaría dos ediciones especialmente apropiadas para su explotación didáctica, a saber:

• La casa de los dos portales y otros cuentos, Madrid, Octaedro, Col. “Biblioteca Octaedro”, nº 7), 1999, edición de Ignacio Soldevila, volumen del que forman parte «La casa de los dos portales», «Buscador de prodigios», «El museo», «El viajero perdido», «La última tonada», «El Edén criollo», «Un ámbito rural», «Signo y mensaje», «La costumbre de casa», «Los frutos del mar», «El séptimo viaje» y «Pájaros».
• Cuentos, Madrid, Editorial Castalia (Col. «Castalia Didáctica», 53), 2000, edición de Santos Alonso, que contiene los siguientes relatos: «El nacimiento en el desván», «La casa de los dos portales», «El desertor», «El enemigo embotellado», «El niño lobo del Cine Mari», «El viajero perdido», «Las palabras del mundo», «Cautivos», «Imposibilidad de la memoria», «La costumbre de casa», «El derrocado», «Bifurcaciones» y «Signo y mensaje».

Si prefieren leer al Merino novelista (menos apropiado para tratarlo en las aulas de Secundaria, tal vez con la excepción de las tres novelas juveniles que integran las Crónicas mestizas), también tienen excelentes ejemplos a su disposición: Novela de Andrés Choz (1976), El caldero de oro (1981), La orilla oscura (1985, una novela de singular complejidad, que mereció el Premio Nacional de la Crítica), El centro del aire (1991), Las visiones de Lucrecia (1996), Los invisibles (2000) El heredero (2003) y El lugar sin culpa (2007; en cuanto acabe de leerla tengo intención de publicar su reseña).

Y hay también un Merino poeta, y un estudioso de la ficción literaria, y antólogo, y viajero… Mucho, y muy bueno, donde elegir.

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Porque estoy convencido de que El mundo perdido es una novela que tiene un interés indudable desde el punto de vista educativo. No sólo trata un tema que les gusta a muchos adolescentes y jóvenes (el de las aventuras en una tierra inexplorada donde sobreviven dinosaurios jurásicos y otros animales prehistóricos), sino que posee valores literarios muy estimables, tanto por lo que se refiere a su estructura narrativa y los detalles de su filiación genérica, a caballo entre la narrativa de aventuras y la ciencia ficción, como por la configuración de los personajes y las relaciones que se establecen entre ellos. Además, El mundo perdido es una novela cuya lectura y análisis permite abordar muy diversos asuntos de interés ético y social, así como temas históricos y científicos sobre los que se pueden llevar a cabo actividades interdisciplinares muy interesantes.

En todo caso, conviene advertir que se trata de una novela que presenta algunos problemas de cierta envergadura. El primero, un estilo y unos hábitos narrativos que a los alumnos de hoy suelen antojarse excesivamente retóricos o anticuados (iba a decir «decimonónicos», pero lo cierto es que la obra se publicó en 1912). El segundo, un sentido del humor muy inglés, por llamarlo de alguna manera, que a mí me encanta pero que a muchos chavales se les escapa, o al que no le encuentran ninguna gracia. El tercero, la competencia poco menos que desleal que frente a la obra de Arthur Conan Doyle ejercen las de Michael Crichton (Parque Jurásico y El mundo perdido) y sobre todo las tres adaptaciones cinematográficas que ha inspirado la saga crichtoniana: Parque Jurásico y El mundo perdido, de Steven Spielberg, y Parque Jurásico III, de Joe Johnston. Cualquier profesor que se plantee llevar a clase la novela de Arthur Conan Doyle ya sabe a qué clase de sugerencias habrá de enfrentarse.

Yo tengo la experiencia, más bien ambivalente como suele ocurrir en estos casos, de haber trabajado con mis alumnos y alumnas de 4º de Secundaria esta novela, algunos de cuyos episodios y personajes les gustaron mucho, y otros más bien poco o nada. En su día, tras leer y analizar junto a ellos la novela, les propuse la siguiente lista de temas de trabajo, que debían realizar por grupos, con arreglo a unas normas prefijadas, entre las cuales figuraba la de que cada grupo podía escoger un tema, y el mismo tema no podían abordarlo dos grupos:

1. Análisis de la estructura narrativa: partes de la novela, función de las diversas partes en el conjunto y relación de dichas partes entre sí.
2. Estudio de la novela en relación con las características del género de la novela de aventuras.
3. Análisis del personaje del profesor G.E. Challenger: función del personaje dentro de la obra, carácter, personalidad, actitudes, motivaciones, comportamiento, evolución a lo largo de la obra, etc.
4. Análisis del personaje de Edward D. Malone: función del personaje dentro de la obra, carácter, personalidad, actitudes, motivaciones, comportamiento, evolución a lo largo de la obra, etc.
5. Análisis del personaje de Lord John Roxton: función del personaje dentro de la obra, carácter, personalidad, actitudes, motivaciones, comportamiento, evolución a lo largo de la obra, etc.
6. Valoración personal, argumentada y razonada, de la novela, señalando sus virtudes y defectos, su interés y actualidad, el atractivo de sus personajes, los aspectos que te han gustado o disgustado, etc.
7. Análisis de los procedimientos y técnicas narrativas utilizadas para crear suspense, tensión e intriga.
8. Análisis de los procedimientos y técnicas narrativas utilizadas para crear y mantener la verosimilitud.
9. Estudio de la novela en relación con las características del realismo literario, y en especial la novela realista del siglo XIX.
10. Presencia e importancia del humor y de la comicidad en la novela.
11. Estudio de la relación de la novela con la geografía real de la cuenca del Amazonas: semejanzas y diferencias, recreación del paisaje por parte del autor, etc.
12. Estudio de la novela con relación a las ideas científicas de la época de Arthur Conan Doyle y con la teoría de la evolución de Darwin: geografía, geología, zoología, botánica, paleontología, antropología, etc.
13. Estudio de la ideología del autor tal como se manifiesta en la novela: colonialismo e imperialismo, superioridad del hombre blanco, presencia de la mujer en la obra, etc.

A la lista que acabo de transcribir podría añadir otros motivos de estudio y análisis, suscitados por la relectura de la novela en la ya citada edición de Aventuras del profesor Challenger:

14. La importancia de la amistad y la camaradería en la configuración de los personajes y el desarrollo de la trama.
15. La configuración de los personajes desde el punto de vista de su caracterización como héroes o antihéroes.
16. El sentido de la maravilla y el asombro como elementos de caracterización de la novela y de parentesco con el género de la ciencia ficción.
17. Estudio de la diferencia existente entre la mentalidad de la época, tal como se manifiesta en la novela, y la actual.

Algunos de estos temas de estudio son especialmente propicios para verterlos en el molde de un planteamiento de inserción curricular de las Nuevas Tecnologías. Qué webquest tan estupenda se podría organizar en torno a la fundamentación científica del relato, la identificación de sus principales elementos geográficos y la localización de los motivos geológicos que lo inspiraron (por ejemplo, los sorprendentes tepuyes del Parque Nacional de Canaima, espléndidamente representados en las galerías de Flickr); qué recorrido virtual se podría trazar mediante Google Maps para seguir en la Cuenca Amazónica las peripecias de Challenger, Summerlee, Malone y Roxton; qué presentaciones se podrían crear como ilustración de las muchas especies de dinosaurios y otros animales prehistóricos que cita Arthur Conan Doyle en su libro, y cuántas cosas más.

Para que no se diga que tiro la piedra y escondo la mano, aquí va una presentación ilustrativa de uno de los dinosaurios del mundo perdido de Conan Doyle, que he elaborado, en menos tiempo del que se tarda en explicarlo, gracias a Flickr Embed.

Elaborado con flickr embed.

A los colegas a quienes les haya inspirado esta propuesta didáctica, tal vez les venga bien una lista de algunas ediciones asequibles de la novela en castellano:

• Aventuras del profesor Challenger. El mundo perdido. La zona ponzoñosa. Cuando la Tierra lanzó alaridos. La máquina desintegradora. El abismo de Maracot, Madrid, Valdemar (Colección «Gran Diógenes», 9), 2006, traducción de Amando Lázaro Ros, 568 páginas. ISBN: 84-7702-559-2.
• El mundo perdido, Madrid, Alianza Editorial (Col. «El libro de bolsillo. Biblioteca juvenil», 8037), 2002, traducción de J. Agustín Mahieu, 280 páginas. ISBN: 84-206-3927-3.
• El mundo perdido, Madrid, Anaya (Col. «Tus libros», 9), 2002, traducción de J. Agustín Mahieu, 272 páginas. ISBN: 84-667-1561-4.
• El mundo perdido, Madrid, Valdemar (Col. «El Club Diógenes», 4), 2006, traducción de Amando Lázaro Ros, 400 páginas. ISBN: 84-7702-153-8.

Esta entrada El mundo perdido de Arthur Conan Doyle ha sido publicada en primer lugar en La Bitácora del Tigre.

La idea de este extraordinario parodista ha hecho fortuna. No hay más que ver la plétora de comentarios que han acogido su creación para darse cuenta del acierto en el invento, y de las ganas que tiene la gente de disfrutar de una pieza de humor ingenioso e inteligente.

Mi modesta propuesta de actividades didácticas en torno a esta página web solicitaba de alumnos y profesores que identificaran las secuencias narrativas que forman parte del mecanismo de generación aleatoria. Pues bien, me alegra poder señalar que esa ardua tarea ni siquiera es necesaria, porque el propio código de la página web proporciona los elementos constructivos. En efecto, si vamos al menú del navegador y pulsamos sobre la opción Ver > Código fuente, comprobaremos que ahí está, en todo el esplendor de su genial simplicidad, el código en JavaScript, con todos los elementos textuales y paratextuales -argumentos, situaciones, personajes, imágenes, reseñas- necesarios para poner en práctica las actividades que yo sugería en mi entrada.

Con un editor de código HTML es fácil aislar los elementos constitutivos de las matrices (arrays) de datos, y de este modo disponer de los ítems que permitirían llevar a cabo las actividades didácticas propuestas. Esta tarea la puede realizar cualquier docente que tenga unos mínimos conocimientos de edición de páginas web. Una pista: hay que buscar en el código las secuencias donde aparece «new Array» (sin las comillas), que son las que contienen las matrices de datos.

Si las combinaciones aleatorias generadas por el navegador son tronchantes, qué decir de la lectura de los bloques de elementos narrativos: para morirse de risa (y de envidia hacia quienes saben programar). De todas formas, una vez superado el pasmo de admiración y bien sujeta la mandíbula a la quijada superior, al profesor no le queda otro remedio que ponerse el mono de trabajo, diseñar las actividades, organizarlas y ponerlas en práctica. A las que sugerí el 13 de abril, añado ahora alguna más:

1. Investigar y clasificar las funciones que desempeñan los personajes o actantes en los textos narrativos: sujeto/objeto, remitente/destinatario, auxiliar/oponente, etc.
2. Identificar las secuencias narrativas básicas y verificar su correspondencia con determinadas secuencias sintácticas.
3. Identificar los campos semánticos predominantes en algunos elementos textuales: patronímicos, adjetivos valorativos, los nombres de las organizaciones «secretas» (los oponentes), etc.
4. Estudiar el valor caracterizador y expresivo de las aposiciones
5. Verificar el funcionamiento de los efectos humorísticos a partir del contraste entre lo serio y lo grotesco.
6. etc., etc., etc.

Una mina, el código de este maravilloso generador de novelas de Dan Brown. Por cierto, ¿no tendrá algo que ver el movimiento browniano con esta azarosa máquina de risa?

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Su funcionamiento no puede ser más simple: cada vez que recarga la página en el navegador (pulsando F5, por ejemplo), el usuario obtiene un nuevo argumento novelesco à la manière de Brown, ilustrado con la portada correspondiente. La técnica combinatoria es excelente, y los resultados absolutamente descacharrantes. No sé quién es el autor, pero no hay duda de que se trata de un genio de la programación y del humor.

No creo que su autor haya pensado en ello, pero estoy convencido de que Crea tu propia novela de Dan Brown podría ser un recurso de gran utilidad para los sufridos profesores de Lengua Castellana y Literatura, tan a menudo injustamente acusados de muermos y poco imaginativos. En torno a este generador automático de argumentos novelescos se pueden organizar actividades didácticas muy interesantes, a saber:

1. Aislar los elementos narrativos utilizados en la técnica combinatoria: personajes, espacios, tiempos, secuencias, etc. (no son tantos como parece a primera vista).
2. Identificar los elementos propios de las novelas de intriga y acción (los llamados thrillers), que se utilizan en la técnica combinatoria.
3. Analizar los aspectos paródicos y humorísticos.
4. Analizar los mecanismos de la ficcionalidad y la verosimilitud a partir de las secuencias generadas aleatoriamente.
5. Analizar elementos de estilo característicos: adjetivación, nombres propios, denominación de organizaciones, verbos, etc.
6. Producir nuevos ejemplos de combinaciones a partir de los elementos narrativos aislados en 1. Se pueden proponer combinaciones humorísticas, pero también «serias».
7. Examinar la relación entre los elementos textuales y los paratextuales: las portadas, los títulos de las novelas, las imágenes y las críticas que las acompañan.
8. Realizar operaciones de análisis y recombinación semejantes, a partir de otros géneros literarios, cinematográficos o televisivos.

Seguro que a cualquier profesor de Lengua se le ocurren un montón de actividades igualmente interesantes y productivas.

Adenda del 26 de abril de 2006

En la entrada Más sobre el generador automático de novelas de Dan Brown, he ampliado la propuesta de actividades didácticas con algunas informaciones e ideas complementarias.

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