Un par de búsquedas a través de Google me han orientado hacia la dirección correcta, pues en efecto, Spotify se puede utilizar en Linux (por ejemplo, en mi flamante Ubuntu 9.10 Karmic Koala en arranque dual, sobre el que he hecho las pruebas necesarias), bien mediante un cliente diseñado para dicho sistema operativo, bien instalando Wine y, sobre éste, el cliente para Windows. Los interesados pueden consultar las instrucciones correspondientes a esta última solución, que, a mi modo de ver, es la más simple y satisfactoria en la mayor parte de las situaciones, en Spotify under Wine y en Instalar Spotify en Linux.

Tuve que afrontar un leve inconveniente al instalar Spotify bajo Wine (por cierto, sin el más mínimo problema): que no recordaba mis datos de usuario y contraseña. Como estaba en Ubuntu, no tenía acceso a las correos electrónicos que almaceno en mi cliente bajo Windows (Outlook Express; sí, ya sé que es muy malo, pero le tengo fe), así que hice lo siguiente:

• Desde el gestor de archivos de Ubuntu, fui a la unidad en la que reside Windows, y copié el fichero “Spotify.dbx”, donde almaceno los datos correspondientes a dicho servicio (soy un chico ordenadito, y utilizo una carpeta por cada uno de los servicios en los que me he dado de alta, que son varios cientos).
• Convertí el fichero .DBX en un formato legible por Ubuntu. Para ello, consulté el artículo Import from Outlook Express, que ya había leído cuando pasé todos mis correos electrónicos a Thunderbird sobre Mac OS X. Aquí se proponen varias alternativas, entre las cuales escogí DbxConv, una aplicación que convierte los ficheros .DBX a .MBOX, legibles por diversos clientes de correo sobre Mac y sobre Linux.
• Desde la consola de Ubuntu, ejecuté la utilidad de conversión. Como está programada para Windows, lo hice también a través de Wine.
• Una vez conseguido el fichero .MBOX, fui a importarlo con Thunderbird, pero no me hizo falta, porque el fichero .MBOX se puede abrir y leer con cualquier editor para Linux.
• A continuación, en el escritorio de Ubuntu, ejecuté el cliente para Spotify, introduje el usuario y la contraseña y, después de comprobar que todo funcionaba correctamente, creé un lanzador para Spotify bajo Wine, tal como se ve en la figura 1.

Y ya tengo Spotify en Ubuntu, para cuando lo necesite. La música se escucha perfectamente, aunque en ciertas ocasiones (no siempre), al comienzo de una pista, el sonido sufre ciertas distorsiones muy leves y no especialmente incómodas, como si los parámetros de audio no estuvieran del todo bien ajustados.

Ah, se me olvidaba: también se puede escuchar Spotify en Windows Mobile (yo lo he conseguido en mi HTC HD2 con MySpot), y por supuesto en el iPod touch, a través de una aplicación específica para este tipo de dispositivos, que exige una cuenta Premium. Para comprobar cómo es eso de la música infinita, me he dado de alta por un mes, pero si a Pilar le gusta (y estoy seguro de que le va a gustar la funcionalidad de las listas de reproducción offline), supongo que ampliaremos la duración de la cuenta.

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Tras redactar y publicar aquel artículo inicial, no había hecho un uso intensivo de la máquina, pero hace algo más de una semana mi compañero Luis Miguel Jaso, que había montado un arranque dual de Windows XP y Ubuntu en su equipo, me prestó su insustituible ayuda para resolver los problemas de hardware que impedían que mi propio Ubuntu 8.10 reconociera ciertos elemento de hardware, tales como la tarjeta inalámbrica, la webcam y el BlueTooth. La renovación del kernel (ahora en la versión 2.6.27-11) y de los drivers de esos dispositivos ha dejado el aparato en perfecto estado de revista, tan sólido como una roca y tan ágil como una gacela.

Con tales credenciales a mi disposición, decidí emplear el ultraportátil para redactar una crítica cinematográfica que tenía apalabrada para la revista Hélice. De esta manera podía comprobar el rendimiento del equipo en condiciones reales de trabajo, es decir, en las condiciones derivadas de mis particulares hábitos de escritura, que son más bien anárquicos, pues mi cerebro tiene la molesta tendencia a iluminarse cuando el cuerpo a él adjunto se halla en posiciones inusuales: apoltronado en el sofá, tumbado en la cama, ante la mesita del cuarto de estar, con un ojo en la pantalla pequeña y otro en la mediana (todavía no me llevo el ultraportátil al cine, pero todo llegará), colgado del teléfono, etc. En todas estas circunstancias mi Xtrem se ha portado de forma irreprochable, lo que me permite reiterarme en lo dicho en aquel artículo, y señalar una serie de ventajas adicionales a las que entonces constaté:

• Son equipos capaces de ejecutar los programas más habituales (OpenOffice, GIMP, incluso un VLC reproduciendo diversos tipos de AVIs) con gran fluidez. Como ya señalé en el artículo anterior de esta serie, yo tengo en mi ultraportátil un Ubuntu 8.10, pero mi compañero Luismi me ha asegurado que ni siquiera el antivirus para Windows instalado en su máquina consigue que se resienta, y que sobre ella ejecuta el entorno de desarrollo Eclipse con más ligereza y rapidez que en un portátil convencional. A lo mejor le puede el entusiasmo, pero eso es lo que él afirma.
• Son máquinas tan silenciosas que hay que hacer un esfuerzo para oírlas. Además, se calientan muy poco. Y, por supuesto, en peso son imbatibles. Puedo asegurar que he llevado varios días el ultraportátil en la cartera, de casa al trabajo y del trabajo a casa, y ni me he enterado.
• Son fiables y resistentes, a pesar de su ligereza. Es cierto que no los he sometido a los entornos extremos que pueden ingeniar los alumnos de un instituto, pero de momento no tengo queja ninguna de su comportamiento.

Su punto más débil sigue siendo la batería, sobre todo cuando se conectan a la red inalámbrica. Este es un hándicap evidente que limita sus posibilidades en la situación que mejor se adapta a sus características, es decir, el carrito transportable con un punto de acceso WiFi, pero no tengo la menor duda de que en un plazo de tiempo relativamente breve aparecerán modelos con baterías más satisfactorias (ya existen, pero son, como era de esperar, los más caros). Otra mejora muy necesaria, aunque en este caso perfectamente asumible, pasa por añadir al equipo un ratón (me he comprado un modelo fashion total, verde fosforito, con un recogecables automático), pues el que trae incorporado resulta odioso cuando hay que escribir mucho, conmutar asiduamente entre ventanas, arrastrar y soltar, etc.

En fin, que estoy entusiasmado con este chisme. Y para demostrarlo, he escrito la presente entrada casi de un tirón, con la extensión ScribeFire para Firefox, en mi flamante Íbice Intrépido 8.10.

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A pesar de algunos problemillas de hardware (no he conseguido los drivers para la conexión WiFi y la webcam integradas, aunque estoy seguro de que la comunidad de Ubuntu acudirá rápidamente al rescate), la verdad es que el equipo es sencillísimo de manejar. Una vez conectado a las inalámbricas de casa y de la oficina con un pincho USB, he comenzado a realizar las tareas para las que se supone que estos equipos están diseñados: navegar por Internet con Firefox, leer el correo electrónico con Thunderbird, escribir textos con el Writer de OpenOffice, editar alguna imagen con GIMP y, por supuesto, publicar en el blog gracias a esa estupenda extensión que es ScribeFire, vieja conocida de esta bitácora.

Con un chisme como éste en la maleta, ya tengo resuelta para siempre la logística bloguera durante mis viajes por todo lo largo y ancho de este mundo. Y no sólo eso: a tenor de las pruebas que he podido realizar, queda claro que la de los ultraportátiles es una solución muy prometedora en el ámbito educativo: baratos, razonablemente potentes, fáciles de utilizar, con el software necesario para las tareas habituales (y más que habituales; hay que ver cómo se porta el gestor de paquetes de Ubuntu, Synaptic, a la hora de descargar e instalar todo lo habido y por haber) y con la conectividad asegurada por Wifi, una docena de ultraportátiles con Linux salen por una fracción de lo que costaría el mismo número de PCs con Windows. Es cierto que no todo es jauja -por ejemplo, la batería aguanta menos de lo que debiera y no siempre es fácil trabajar con un área de visualización tan limitada- pero tampoco hay que pedir peras al olmo.

Por cierto, las fotografías que ilustran esta entrada son obra de la cámara digital que acabo de regalarme a mí mismo por Navidad, una Canon EOS 50D con objetivo EF-S 18-200, que sustituye a mi antigua cámara, ya muy baqueteada por el uso y por un par de accidentes. Todavía no he acabado de cogerle el tranquillo, pero todo se andará. La edición de las imágenes para adecuarlas a un tamaño manejable la he realizado, con GIMP, en el ultraportátil, al igual que la redacción y publicación del artículo, mediante la ya citada extensión ScribeFire y la función de subida de imágenes de WordPress.

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Y desde luego que lo es. Ubuntu 7.10 ha reconocido sin el menor problema todo el hardware de mi máquina, incluidos sus cinco discos duros (un IDE, tres SATA y un USB externo), así como una tarjeta inalámbrica Belkin, para la cual ha solicitado el correspondiente driver propietario. También ha instalado a la primera los drivers de Nvidia que hacen posible que el gestor de ventanas Compiz realice sus virguerías habituales (véase la figura 1).

Para hacer pruebas, he abierto con el reproductor multimedia VLC una de las películas almacenadas en el ordenador (la divertidísima Cómo robar un millón y…, de William Wyler, con una estupenda banda sonora de los tiempos en que John Williams no era tan archifamoso como lo es ahora). A continuación, he abierto el cliente de blogs BloGTK (figura 2), he configurado la conexión con La Bitácora del Tigre y me he puesto a componer la presente entrada. Mientras la escribía, he recordado la que redacté sobre el consumo de memoria de Firefox y me he dicho: «vamos a ver qué tal se porta en Linux». Y, dicho y hecho, he abierto once ventanas del navegador, como hice bajo Windows, y desde el monitor del sistema he tomado la captura de pantalla que aparece en la figura 3. Como puede comprobarse, el navegador del zorrito también consume lo suyo bajo el signo del pingüino.

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sudo apt-get -install xorg-driver-fglrx
sudo aticonfig --initial
sudo aticonfig --overlay-type=Xv

Cualquiera se puede figurar mi suspiro de alivio después de ejecutar “startx” y comprobar cómo el servidor gráfico levantaba el vuelo. A partir de este momento, ya todo fue más fácil: instalé con Automatix un montón de programas, probé el hardware del equipo (tarjeta de sonido, impresora, lector de tarjetas, DVDs, unidades de disco duro externas y algún pincho USB), instalé más software con el gestor de paquetes Synaptic (una gozada) y monté las cuatro unidades de disco duro destinadas a Windows, sólo con permisos de lectura, pues todavía no estoy muy seguro de si se puede escribir desde una Ubuntu de 64 bits en las particiones NTFS, y si tal cosa es prudente.

A continuación, me puse a hacer probatinas con el GRUB, que inicialmente no era capaz de llevar a cabo el arranque del Windows XP que tengo instalado en el segundo disco SATA (el Ubuntu corre en un disco IDE, configurado como esclavo en el canal 1). Tras unas cuantas pruebas y alguna tentación de volver a la SuSE 10.1, di con la configuración adecuada, que sigue teniendo algo de enigmático y hasta de mágico para los que no estamos acostumbrados a las sutilezas de Linux.

Hoy he dedicado la mañana a zurrar la badana a los sobrinos en una larga y vigorosa pelea a bolazos de nieve (también ellos han repartido lo suyo, porque van creciendo y adquiriendo puntería). Y por la tarde, agotado y feliz, porque no hay nada más hermoso en este mundo que jugar como un niño, me he dedicado a seguir haciendo pruebas con la suite ofimática OpenOffice 2, los editores NVU y Bluefish, la turbamulta de reproductores de audio y vídeo que trae la distribución, y varios juegos a cuál más divertido (el Frozen Bubble es mi favorito). Todo ello, bajo el inmejorable fondo sonoro de Antonio Carlos Jobim, Bernard Herrmann y Diana Krall, «enlatados» en forma de MP3 en uno de los discos duros del ordenador.

He probado también varios clientes o editores para blogs basados en Linux, como Bleezer, BloGTK y Drivel, aunque ninguno de ellos me convence del todo, en parte por mis limitaciones como usuario del sistema operativo del pingüino, y en parte porque no son tan potentes (con la probable excepción de Bleezer) como algunos de sus aplicaciones análogas para Windows. En fin, no todo se puede hacer de una vez. Dejo para los días venideros el asunto de la escritura en las unidades NTFS, los escritorios en 3D y todo el montaje de la red mixta Linux-Windows, que en su día comencé con la SuSE 10.1, pero que no llegué a terminar.

Tras un par de intensas jornadas de uso, concluyo con una impresión más que positiva. Me prometo a mí mismo dedicar a esta Ubuntu 6.10 toda la atención que se merece, sobre todo ahora que Windows Vista está a punto de salir a la luz y tentarnos con la promesa de infinitos goces, eso sí, a un precio nada gozoso.

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Pues bien, a lo largo del pasado fin de semana he probado varias distribuciones recién salidas de fábrica: Guadalinex 3.0.1, Knoppix 5.01 y Ubuntu 6.06. Con Ubuntu ya me había estrellado hace algún tiempo, pues no podía cargar el sistema gráfico. Guadalinex me ha dado exactamente el mismo problema (los drivers de la tarjeta ATI Radeon, siempre tan problemáticos), y sólo con Knoppix, en su versión Live, he podido arrancar ese monstruo hipertrofiado y vanidoso que es mi ordenador principal, aunque con una resolución mucho menor a la esperada (por cierto, esa Live en DVD de Knoppix, con sus más de 8 GB. instalados, es una virguería. Recomiendo a todo el mundo que la tenga al alcance de la mano, por si acaso le casca el sistema).

De los problemas de las distribuciones Linux con cierto hardware se podría hablar y no parar. Recientemente, tuvimos en el PNTE un caso diabólico con una RedHat Fedora Core 2.6.15, bajo cuyas órdenes era imposible obtener de un monitor TFT un tanto especial (un Sharp) la adecuada frecuencia que hiciera posible representar en la pantalla el interfaz gráfico. A pesar del empleo de toda su artillería pesada por parte de la gente más bregada en Linux que quepa imaginar, incluido un Red Hat Certified Engineer, la pantalla siguió en negro, riéndose de nosotros.

Al final, he tenido que reinstalar SUSE 10.1, que reconoce bien todo el hardware de mi PC principal y lo configura casi a la perfección. El problema con SUSE es de otro nivel: los alemanes, siempre tan ordenancistas, no incluyen en la configuración estándar de la distribución los drivers y códecs que hacen posible la reproducción de DVDs, DivXs, Xvids y demás archivos multimedia. Más vale que el problema está bien documentado y resuelto, a base de definir nuevas rutas de instalación para el Yast y de conectarse a repositorios menos legalistas que el oficial de SUSE. Por otra parte, debido a la particular configuración de este PC, cuyo Linux está instalado en el disco extraíble IDE y cuyo Windows arranca desde el primer disco duro SATA (una configuración que Windows no sabe interpretar por sí mismo), he tenido que hacer algún apaño en el fichero /boot/grub/menu.lst. Transcribo aquí el truco, por si le viene bien a alguien:

title Windows XP
    map (hd0) (hd1)
    map (hd1) (hd0)
    chainloader (hd3,0)+1

En el portátil he tenido algo más de suerte: el arranque en modo Live, tanto de Ubuntu 6.06 como de Guadalinex 3.0.1, no ha producido el más mínimo problema. Ciertamente, ninguna de las dos distribuciones puede por sí sola configurar el interfaz inalámbrico (basado en el chip Broadcom BCM4306), pero ya he visto en los foros de Guadalinex y en la Guadapedia que es posible hacer que funcione mediante NdisWrapper (es decir, «empaquetando» los drivers de Windows), eso sí, con un buen rato de trasteo de por medio. Lo dejaré para mejor ocasión, porque ahora mismo me siento fatigado y hasta con ganas de tirar el portátil por la ventana.

Todo lo cual me sirve para recomendar alguna prudencia, una actitud moderada y cum grano salis, respecto al entusiasmo desbordante que en los últimos tiempos recorre la blogosfera en todo cuanto tiene que ver con Linux. No hay duda de que se trata de un sistema potentísimo, seguro, fiable y con enormes posibilidades, además de gratuito. No seré yo quien ponga reparos a sus ventajas técnicas ni a las medidas que algunas administraciones públicas han puesto en práctica para difundirlo. Ahora bien, a mi modo de ver es evidente que a Linux le sigue faltando ese toque de universal amabilidad y de sencillez de uso que le haría apetecible para la inmensa mayoría de los usuarios domésticos, a quienes en buena lógica no se puede pedir que inviertan un esfuerzo ímprobo para configurar adecuadamente componentes tan esenciales de sus equipos como el sistema gráfico o el interfaz de red inalámbrica.

En cualquier caso, como me sigue gustando cacharrear y no tengo que dar explicaciones a (casi) nadie de lo que hago por las noches, yo seguiré pegándome con Linux (y con Windows, por supuesto, aunque hace tiempo que el XP no me da sustos). No pienso parar hasta que Ubuntu o/y Guadalinex se me rindan sin condiciones; bueno, o hasta que firmemos una paz honorable.

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