La Bitácora del Tigre

Blog de Eduardo Larequi García: cine, libros, blogs y WordPress, temas educativos, lengua y literatura

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búsquedas y buscadores

Mejora en la página de búsquedas del blog

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Durante los últimos días he estado trajinando en el blog, con vistas a desarrollar un plugin de funciones específico para La Bitácora del Tigre. Tengo previsto publicar un artículo sobre el particular en cuanto termine ese trabajo (seguramente al final de esta misma semana), pero mientras pulía algunos detalles me di cuenta de que la página de búsquedas del blog, hasta el momento elaborada mediante el plugin Google AJAX Search, ofrecía un aspecto y funcionalidad poco acordes con el resto del sitio.

Habida cuenta de que WordPress ya dispone de su propia función de búsquedas, que está presente en un widget de La Bitácora del Tigre desde sus más tempranos balbuceos, cabía la posibilidad de prescindir de la citada página. Sin embargo, y dado que las búsquedas nativas de WordPress constituyen una de sus más notorias debilidades (en la comunidad de usuarios de esta aplicación se ha hecho legendaria la expresión “WordPress search sucks”, que equivale a algo así como ‘las búsquedas de WordPress apestan’), no me parecía que tal solución fuera la más acertada.

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Haga su sitio web compatible con OpenSearch

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En dos artículos ya venerables de La Bitácora del Tigre, Búsquedas desde Firefox para el área de Lengua 1 y Búsquedas desde Firefox para el área de Lengua 2, apunté algunas técnicas para añadir diversos motores al formulario de búsqueda de los navegadores que son compatibles con Sherlock y OpenSearch (para una relación exhaustiva de sitios que integran dichas tecnologías véase la pagina del Mycroft Project) y señalaba las inmensas posibilidades que los mencionados estándares ofrecen a la hora de convertir los navegadores –especialmente Firefox- en centros de búsquedas lingüísticas de todo tipo.

Pues bien, recientemente he descubierto que cualquier administrador de un sitio web elaborado con WordPress o WordPress MU (y con otras aplicaciones, como luego se verá) puede implementar sin demasiado esfuerzo OpenSearch, con lo cual el sitio podrá ser añadido a la barra de motores de búsqueda del navegador. Basta para ello con instalar alguno de los plugins que a tal efecto se han creado para WordPress; en concreto, el Open Search y el Open Search Document, con los cuales he estado realizado experimentos durante la última semana (también hay otro plugin “extraoficial”, creado por Andrés Nieto y denominado WP-OpenSearch, que no he probado). Aunque el segundo parecía más prometedor a primera vista, me ha dado algunos problemas, por lo que he optado por añadir el primero tanto a La Bitácora del Tigre como a mi Blog de pruebas en BlueHost y a la plataforma Multiblog del PNTE. Animo a todos los lectores de este blog a hacer las pruebas que consideren necesarias para verificar el correcto funcionamiento de los tres sitios; por supuesto, me brindo de antemano a responder atentamente a sus consultas y preguntas.

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Por fin, una función de búsqueda decente para el blog

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Casi todos los fans de WordPress saben que la función de búsqueda nativa de esta aplicación no es como para tirar cohetes, pues para empezar sólo considera el contenido de las entradas y las páginas estáticas, dejando a un lado lo que pueda haber de interés en los comentarios. Cuando el blog es pequeño, esto no tiene demasiada importancia, pero cuando comienza a poblarse de comentarios (o de páginas fijas), se echa de menos una funcionalidad más potente. Por otra parte, WordPress organiza los resultados de búsqueda de la misma forma que el contenido, es decir, no los presenta por criterios de relevancia, sino en función de la disposición cronológica del blog.

Antes o después, el bloguero contumaz se ve obligado a echar mano de alguna extensión para lograr mejores resultados de búsqueda. Este ha sido el caso de La Bitácora del Tigre, en la que a lo largo del tiempo he probado afanosamente varios plugins: por ejemplo, el denominado Google Ajax Search, que utilizo para la página de búsquedas (pero en este caso no es el blog el que busca, sino Google), el Search Everything, contra el que siempre me he estrellado, a pesar de que sobre el papel ofrece funciones interesantísimas, o el Search Unleashed, que nunca funcionó como debía, hasta esta misma tarde.

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Sobre los riesgos de un buen posicionamiento en los buscadores

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Con cierta frecuencia, los usuarios del PNTE me consultan acerca de la mejor manera de conseguir que los sitios que elaboran obtengan buenos resultados en los buscadores habituales, y especialmente en Google. Yo les doy los consejos de rigor, a saber: que den de alta el sitio en uno o varios buscadores, que agreguen cuidadosamente a todas y cada una de sus páginas los correspondientes metadatos, que utilicen URLs amigables o amistosas, que busquen la manera de ser enlazados por sitios de prestigio y, sobre todo, que creen contenido interesante, bien estructurado y de calidad.

A la luz del caso que voy a comentar a continuación, tendría que añadir que debieran pensárselo dos veces antes de esforzarse por lograr un buen posicionamiento para sus creaciones, sobre todo si éstas permiten la interactividad con lectores que puedan verse decepcionados en sus expectativas. Véanse, como ilustración de los riesgos de un buen posicionamiento en buscadores, los comentarios suscitados por la entrada que escribí el 6 de noviembre de 2007, titulada Poemas dadaístas con WordPress.

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Búsquedas desde Firefox para el área de Lengua 1

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La entrada que hoy ha publicado Carlos Cabanillas en su blog me ha animado a escribir un articulillo sobre un tema que ya traté, aunque de forma muy marginal, en el wiki Escribir en los blogs; posteriormente, me he vuelto a topar con este asunto mientras preparaba un trabajo para un curso sobre integración curricular de las TIC en el área de Lengua que impartiré en breve.

Me refiero a la posibilidad de añadir al motor de búsquedas de Firefox una serie de herramientas lingüísticas basadas en las tecnologías Sherlock y OpenSearch, herramientas que se pueden invocar interactivamente desde el propio navegador, sin necesidad de archivar sus URLs. Mediante la técnica que voy a explicar a continuación, es posible convertir a Firefox en una especie de centro de control para innumerables actividades didácticas: uso de diccionarios, búsquedas literarias, tareas de análisis gramatical, búsqueda de fuentes y referencias, etc. El procedimiento para lograrlo es bastante sencillo, y consta de los pasos que figuran a continuación.

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Búsquedas del Tigre con el API de Google AJAX Search

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Hace tiempo que venía notando que las búsquedas a través del formulario del blog no eran eficaces, porque dejaban fuera de los resultados las entradas más antiguas (¿algún problema relacionado con el cambio de alojamiento del blog?). En cambio, las que hacía a través de la caja del formulario «Buscar con Google» funcionaban bien. Probé a instalar algún plugin adicional, como el King Search Widget, pero los resultados no mejoraron.

Como el problema no me parecía de suficiente relevancia, lo fui dejando pasar, hasta ayer, en que me enteré (una vez más, gracias al tablero de WordPress y a una entrada sobre plugins favoritos del blog de Dougal Campbell) de la existencia del Search Everything WordPress plugin, un complemento diseñado para buscar no sólo en las entradas del blog, sino también en páginas, comentarios y metadatos. Lo instalé y lo probé, pero los resultados no fueron tan satisfactorios como yo pretendía.

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Google también sirve para otras cosas

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Hace unos cuantos días, una buena amiga me pidió que encontrara el rastro de una persona a través de Internet. Me dio su nombre y apellidos, el título de un libro que había publicado dos o tres años antes, y me habló de un posible reencuentro entre dos personas largamente separadas. «Una amiga necesita localizar a este chico. Tú que eres experto en navegar por la Web -me dijo- a ver si lo localizas, porque nosotras no hemos sido capaces de dar con él».

Me pareció un encargo fácil de cumplir, habida cuenta de que había una publicación de por medio, que sin ninguna duda habría sido registrada en el ISBN. Sin embargo, las búsquedas en la base de datos bibliográfica fueron infructuosas, y las primeras que hice a través de Google se mostraron esquivas. Sí, había referencias a la persona en cuestión, pero casi todas eran imprecisas, o carecían del carácter tangible que mi amiga necesitaba para establecer contacto con el objeto de su búsqueda.

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Búsquedas para lengua y literatura con Google Custom Search Engine

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A través de esa mina de información y recursos que es DigiZen me he enterado de la posibilidad de personalizar las búsquedas con Google Custom Search Engine (a su vez, parte de la plataforma Google Co-op), uno de los muchos recursos que proporciona Google. Con Google Custom Search se pueden definir motores de búsqueda personalizados, de momento sólo en inglés, aunque Google promete que próximamente incorporará otros idiomas.

Aprovechando la cuenta que creé en su día para utilizar Google Analytics en La Bitácora del Tigre, y siguiendo el ejemplo de DigiZen, he creado un motor de búsqueda especializado en recursos de Lengua Castellana y Literatura, al que he llamado «Lengua en Secundaria» (cómo no). Aquí está el invento.

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Google y las bitácoras

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Por lo que he podido comprobar en el casi medio año que lleva en pie La Bitácora del Tigre, hay una muy estrecha afinidad entre Google y las bitácoras. De hecho, creo que Google las registra e indexa con más rapidez que las páginas web tradicionales. Uno compone una entrada, la sube a su servidor, espera un par de días (a veces menos) y, ¡alehop!, Google inmortalizaba la ocurrencia del día para siempre jamás.

Pero he aquí que los ingenieros al servicio de la empresa fundada por Larry Page y Sergey Brin no se conforman con lo que tenían hasta ahora. Es posible que hagan muy bien desde su propia perspectiva, aunque lo cierto es que el afán de Google por penetrar en todos y cada uno de los segmentos del mercado de Internet desprende un tufillo sospechoso.

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