La Bitácora del Tigre

Una vez más (ya no sé ni cuántas van), debo dar las gracias a Mario Núñez por divulgar en la blogosfera sus hallazgos con respecto a WordPress. El último es el artículo Extended Live Archive para WordPress 2.5, en el que glosa las muchas ventajas del plugin Extended Live Archive a la hora de generar en un blog índices elegantes y fáciles de manejar.

Hace tiempo que conocía este plugin, pero nunca conseguí hacerlo funcionar en La Bitácora del Tigre a causa de ciertos problemas de memoria, así que al enterarme por Mario de la aparición de una nueva versión me ha faltado tiempo para descargarlo e instalarlo. Con el corazón en un puño, he ido a la página de opciones de la extensión y, ¡esta vez sí!, funcionaba correctamente, sin marcianitos ni mensajes de error.

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El sinsentido y la arbitrariedad que ayer denunciaba amargamente Lourdes Domenech en A pie de aula no es más que la punta del iceberg de un fenómeno más perverso y más amplio, que resulta cada vez más insoportable: el estancamiento y fosilización de las administraciones educativas en una serie de prácticas arcaicas e injustas que, lejos de promover la innovación educativa y de fomentar el trabajo de sus mejores profesionales, los desmotiva y llena de indignación.

El problema se sitúa más allá del caso que afecta a Lu, o de cualesquiera otros que se han traído a colación en las varias entradas y en los muchos comentarios publicados tras la denuncia de Lourdes: por ejemplo, las que acaban de ver la luz en La Clase Abierta, Eduideas o Re(paso) de Lengua (por no hablar de la mucho más lejana que yo mismo publiqué hace ya bastantes meses, sobre la necesidad de un reconocimiento oficial para las publicaciones digitales).

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Aunque a salto de mata, porque hay otros asuntos que ahora mismo ocupan mi atención, sigo puliendo las aristas del proyecto de blog de aula para la exportación. Ahora mismo, una vez definida la estructura de contenidos y después de probar varias extensiones que añaden funciones especialmente apropiadas para un blog escolar (la última incorporación ha sido la del plugin Role Manager, que amplía hasta el infinito las posibilidades de administración de los roles y capacidades asignados a los usuarios), estoy haciendo pruebas con las funciones de importación y exportación de WordPress.

Hace ya algunos meses que describí la mecánica de uso y las posibilidades de esta función, el resultado de cuya puesta en práctica es un fichero con el formato WordPress eXtended RSS o WXR (en realidad un XML), que contiene todas las entradas, comentarios, campos personalizados, categorías y etiquetas. Desde aquel artículo he seguido investigando sobre el proceso de exportación e importación, y he hecho algunos descubrimientos muy interesantes, que paso a describir.

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Javier García Calleja publicó ayer un breve artículo sobre ScribeFire, una extensión para Firefox que funciona como un cliente para blogs. Hace tiempo que yo traté de esta aplicación, primero en un artículo específico (cuando se llamaba Performancing), y luego en mi serie de artículos sobre clientes para blogs, pero lo cierto es que desde aquellos trabajos apenas la había vuelto a utilizar, y sólo me acordaba de ella cuando Firefox me avisaba de que era necesario actualizarla.

El artículo de Javier me ha animado a volver sobre mis pasos, circunstancia que además me permite aclarar algunas dudas que plantea en su trabajo. La primera es la posibilidad de subir imágenes, función que ScribeFire resuelve con eficacia si se configura adecuadamente el módulo FTP. A este módulo se accede desde la pestaña correspondiente en el cuadro de diálogo de configuración de la aplicación (figura 1).

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Hace ya bastante tiempo que no publico ninguna entrada sobre libros en este blog. En efecto, aunque no he dejado de escribir artículos más o menos relacionados con dicha categoría, la última reseña en sentido estricto fue la de Vida y destino, de Vasili Grossman, del pasado 13 de diciembre. Semejante abandono de uno de mis temas favoritos me hace sentirme doblemente culpable: no sólo por defraudar a mis incondicionales, sino también porque bajo las excusas de la pereza, la dificultad del género y el exceso de ocupaciones acaso se oculten los signos de una traición a mi propia naturaleza, o los primeros indicios de una pérdida de facultades con la que a todos (blogueros incluidos) nos amenaza el inevitable paso del tiempo.

En fin, no quiero ponerme melodramático ni exagerar la nota. Más vale coger el toro por los cuernos (y véase que la metáfora condice con las resonancias taurinas del título de este artículo) y compensar a mis lectores y a mí mismo por las oportunidades y el tiempo perdidos. Como no he dejado de leer durante todo estos meses, y de tomar las correspondientes notas, puedo juntarlas todas en una especie de reseña-compendio; seguramente será menos enjundiosa y detallada que mis piezas habituales, pero por otro lado tal vez tenga un interés añadido por la variedad de las obras comentadas y de los géneros a que pertenecen.

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Los visitantes asiduos de este blog seguramente habrán reparado en el hecho de que la entrada de ayer incorpora una de esas sofisticaciones que tanto nos gustan a los fans de WordPress: la posibilidad de organizar los artículos en series y señalar su existencia a los lectores mediante el oportuno aviso en la cabecera de cada una de las entradas que integran aquéllas. Esta disposición se logra gracias al plugin Organize Series, de cuya existencia ya había tenido noticia tiempo atrás, pero que no me había atrevido a instalar hasta la fecha debido a la circunstancia de que el plugin modifica la estructura de la base de datos de WordPress, añadiendo al sistema de taxonomías un nuevo tipo de clasificación, la denominada “series”.

Después de hacer algunos experimentos en varios blogs de prueba que tengo repartidos por ahí, me decidí a dar el salto. Como recomiendan las instrucciones y la natural prudencia, hice no uno, sino dos backups de la base de datos, y a continuación instalé el plugin, realicé los oportunos ajustes y comencé a organizar varios artículos de la bitácora en sus correspondientes series, que hasta el momento son las siguientes: La red del Tigre, Clientes para blogs, Un blog de aula para la exportación y WordPress como CMS. Veremos qué tal se porta el invento, que a buen seguro consume recursos de procesamiento, pero cuya utilidad es indiscutible para un blog como éste, muy disperso temáticamente y bastante nutrido en entradas, muchas de ellas muy relacionadas entre sí.

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El blog de Mario Núñez es una fuente inagotable de descubrimientos, sobre todo para los que andamos pasando los días, de turbio en turbio, entre los entresijos de WordPress. El último descubrimiento de Mario en este ámbito aparece en el artículo titulado Plugin para utilizar a WordPress como un sitio estático, en el cual aborda un asunto que también a mí me interesa mucho (lo traté a principios de año en La Bitácora del Tigre, en el artículo WordPress como CMS (1), donde también seguía, aunque para objetivos bastante diferentes al que me ocupa aquí, las pistas dejadas por Mario en su blog): cómo convertir nuestro gestor de contenidos favorito en una herramienta de publicación de páginas estáticas.

De hecho, hay muchos usuarios que sólo piden a una aplicación gestora de contenidos o CMS que sea fácil de utilizar, rápida, flexible y potente, pues no necesitan ninguna de las sofisticaciones organizativas (cronológica, por secciones o categorías, por autores) y de gestión propias de herramientas como WordPress, Joomla! o Drupal. Lo cierto es que ya hace tiempo que WordPress permitía una organización de un sitio web basado en páginas estáticas, pero hasta la fecha yo no conocía un enfoque tan simple y efectivo como el que Mario Núñez describe en su artículo, a su vez basado en un trabajo previo de Kyle Eslick, Hack WordPress, How To: Using WordPress as a Static Site.

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En una entrada del 8 de agosto de 2007, titulada La Bitácora del Tigre para PDA y otros aditamentos, traté del plugin WordPress PDA, un complemento diseñado para presentar en los navegadores de los PDA una versión convenientemente aligerada del blog. Hasta hace bien poco, el plugin sólo funcionaba en una serie limitada de dispositivos, pero con su nueva versión, llamada Wordpress PDA & iPhone, esta extensión sirve para una larga lista de chismes, entre los cuales se encuentran los deseados iPhone de Apple.

Al enterarme de la actualización del plugin, me quedé intrigado. “¿Funcionará en mi iPod Touch?”, me pregunté, y para comprobarlo me lancé, raudo y veloz, a actualizarlo. Al principio, no pasó nada, pues el navegador Safari del iPod seguía mostrando su interfaz habitual, tal como muestra la figura 1. Consulté el sitio web de su autor, y vi que para desactivar la versión aligerada en el iPhone basta con suprimir este dispositivo de la lista que aparece en el interfaz de configuración del plugin (Plugins > PDA).

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No cabe duda de que cualquier herramienta informática online que vaya a ser utilizada en actividades didácticas con los alumnos gana muchos enteros si dispone de algún sistema para destacar los avisos y convocatorias que forman parte ineludible del curso escolar: actividades que vayan a desarrollarse en condiciones singulares o fuera del ámbito normal del aula, ejercicios y exámenes, fechas límite para la presentación o entrega de trabajos, etc.

Mi proyecto de blog de aula para la exportación (los interesados en su desarrollo pueden consultar sus entregas 1, 2 y 3) carecía hasta el momento de una funcionalidad semejante, pero hete aquí que me he encontrado de repente con unos cuantos plugins que permiten incorporar al blog tan útil recurso. De hecho, el directorio de plugins de WordPress incluye en la categoría Calendar más de una docena de extensiones cuyo objetivo es la mejora de las funciones de calendario de la aplicación.

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El 10 de abril de 2005 nació en la Red La Bitácora del Tigre, que por entonces era un proyecto casi experimental, afectado por todos los defectos habituales en este tipo de aventuras: escasez de medios y conocimientos, provisionalidad, imprevisión, bisoñez. Aunque la criatura salió a la luz enteca y hasta un poco llorona, desde su primer gañido llevaba el entusiasmo a flor de piel, y unos enormes deseos de aprender y difundir lo aprendido. La persistencia, las probatinas, el diálogo con otros blogueros y blogueras (y a veces el espionaje descarado de lo que unos y otras hacían) fueron rindiendo poco a poco sus frutos. Hoy, justo tres años después de su nacimiento, La Bitácora del Tigre es un proyecto consolidado, al que dedico muchísimas horas y una atención exhaustiva (Pilar diría, con toda la razón del mundo, que hasta un poco enfermiza).

No quiero aburrir a la concurrencia con un árido despliegue estadístico, pero algunas cifras, generadas gracias a los plugins TD Word Count, WP-Stats y WP-PostViews, pueden resultar iluminadoras (por cierto, recomiendo los tres a los usuarios de WordPress, pues sin llegar a los exhaustivos recuentos de Google Analytics , a veces difíciles de interpretar, proporcionan información muy útil):

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En la entrada anterior de esta serie, señalaba que para cualquier blog de aula, como el que vengo proponiendo en mi blog de aula para la exportación, sería muy útil disponer de listados de entradas realizados en función de los intervalos temporales del curso escolar: semanas, evaluaciones, trimestres, incluso un año entero para un blog hipotético que quisiera mantenerse a lo largo de varios cursos escolares (no es un caso probable, ya lo sé, pero tampoco imposible). Señalaba también en dicha entrada que en el momento de redactarla no sabía cómo manipular el código para conseguir este tipo de listados, y que por ello había formulado en los foros de WordPress la correspondiente pregunta.

Pues bien, nadie la ha contestado hasta ahora, probablemente porque ya hay plugins que cuentan con funciones análogas a las que yo pretendo. Unos cuantos los comenta Lorelle Van Fossen en uno de sus utilísimos y enciclopédicos artículos, el titulado Blog Navigation WordPress Plugins: Related, Recent, Most Popular Posts and More, donde justamente analiza varios complementos de navegación que mejoran la capacidad nativa de WordPress para generar listados de entradas.

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No es la única ni siquiera la razón más importante para hacerlo, pero ya que el Prrofesor Potâchov de Moldavia me puso como ejemplo de riguroso actualizador de versiones de WordPress, me he decidido a realizar unas cuantas pruebas de instalación de la por el momento última versión del gestor de contenidos, la 2.5. Las instalaciones ex novo, tanto en local como en mi blog para experimentos, no constituyen ningún problema (bueno, hay alguno que en seguida se verá) pero otra cosa es la actualización de un blog en producción, como La Bitácora del Tigre.

De hecho, las instalaciones a las que acabo de referirme constituían la prueba de fuego para decidir si actualizaba o no el blog a la última versión de WordPress, que sobre el papel está llena de jugosas novedades: un tablero o escritorio rediseñado, un editor visual muy mejorado que ya no corrompe el HTML introducido “a mano”, que integra elementos multimedia (ímágenes, vídeo, audio, clips de Flash) a través de asistentes y la correspondiente Librería Multimedia o Media Center, y es capaz de escribir a pantalla completa (¡por fin!), búsquedas mejoradas, gestión de etiquetas integrada, actualización de plugins con un solo clic de ratón, mejor gestión de widgets, galerías de fotos, y un largo etcétera de novedades y sutiles perfeccionamientos.

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